Я стою в полной темноте. Ну вот. Протягиваю руку вперед – там ничего, раскидываю руки в стороны – и, к огромному облегчению, натыкаюсь пальцами левой на знакомую каменную прохладу. Я там, куда и собиралась. Шаг вправо – левая рука теряет контакт с твердой стеной, правая находит. Да, я на месте.

Предок вспыхивает у меня прямо перед носом, я на всякий случай делаю шаг назад и едва не спотыкаюсь о брошенную в прошлый раз подушку.

– Не надо так, – говорит предок.

– Что?

– Не надо возвращаться так близко ко мне. Рискованно.

Я вспоминаю про отца и прикусываю язык. Предок прав.

– Ты нашла, что искала. – Он не спрашивает.

– Лмм женился, – говорю я.

Предок улыбается.

– Серьезно? Ну хоть кто-то из них. Может, со временем и остальные сообразят.

Ощущение, что я налетаю лицом на каменную стену.

Никто из Братьев не женат, они, кажется, даже не встречаются с девушками. Я вспоминаю ужас Лмма при моем предложении пробить лоцию – не надо, детка! – не надо, да. Не надо. Рано или поздно каждый из них должен стать отдельным, самостоятельным человеком, а для этого им придется разойтись. Может быть, некоторые не захотят. Главное, я должна сказать им, что это возможно.

– Да, ты можешь им помочь, – кивает предок.

– Он стал врачом, – говорю я.

– Ты рада за него?

Я задумываюсь. Да. Предок задал правильный вопрос. Я ведь действительно рада. Лмм выглядит человеком, у которого все в жизни правильно. И он смотрит на свою носатенькую Флоренс так, как на меня никто не смотрел, наверное.

– Да, я за него рада, – отвечаю я.

– Ты стала больше. Опытнее. И тверже. Хорошо. Архитект – тяжелая работа. Тебе сейчас надо будет сделать большую передышку. Принцессой, ну как вы это сейчас называете, быть и то легче. Виагены… короли, как их называли при моей жизни… фиксируют устойчивые пользовательские доступы, виагаторы пробивают новые корреляты, но архитект конструирует заново сам протокол связей. Фактически переписывает язык.

– Ты хочешь сказать, я смогу починить Мост?

– Да нет никакого Моста, – с досадой говорит он. – Мост – это метафора. Способ объяснить происходящее рядовым пользователям, не слишком их пугая. И если метафора устаревает, архитект меняет ее на новую.