— Арен, нам точно можно войти? — доносится настороженный голос императора.

Я поспешно целую Арена в губы и шепчу:

— Встречай гостей.

Он что-то невнятно ворчит, но выходит на лестницу позвать родителей и братьев. Те очень осторожно поднимаются и заглядывают в гостиную. Даже у Ланабет лицо взволнованное.

— Все в порядке, — улыбаюсь я, — можете заходить, Арен не кусается.

— Ну это, положим, спорный вопрос, — замечает Элоранарр и по стеночке проникает внутрь.

«Арен, ты должен вручить ему статую!» — сразу же вспоминаю я.

«Давай не будем портить ему сюрприз, — Арен улыбается. — Представляешь, просыпается он в Новом Дрэнте, а под окном лягушки квакают и статуя в спальню смотрит».

«А ты коварный».

«Чего не сделаешь ради спокойствия любимой».

Император с Ланабет проходят чуть более уверенно. И только Линарэн, уткнувшийся в пластинку с мерцающими символами, смело доходит до стола и садится на первое попавшееся место — средний брат как всегда в своем репертуаре.

— Надеюсь, книги пригодились, — замечает он. — Поздравляю.

— Да, поздравляем, — улыбается Ланабет, в ее механических глазах вспыхивают искорки.

— А с моими книгами аккуратно обращались? — спрашивает Элоранарр, и у меня вспыхивает лицо. — Я бы хотел получить их назад, хранить для грядущих поколений.

— Мы их на месте оставили, — признается Арен. — Место свободно, можешь забрать.

— Ха-ха, — невесело отзывается Элоранарр. — Было бы идеально, если бы Валерия намекнула, где искать мое сокровище, может, и уносить книги бы не пришлось.

Ланабет бросает предостерегающий взгляд на что-то хотевшего сказать императора и тоже подходит к столу:

— Спасибо, что пригласили. После Старой столицы так хочется побыть в теплом семейном кругу. Иногда мне кажется, что меня окружают не драконы, а змеи.

— Ты слишком строга к ним, моя дорогая, — император устраивается рядом с Ланабет и целует ее запястье. — Просто ситуация нестандартная. Подобные суды внутри семьи — огромная редкость. Украсть боевой артефакт из сокровищницы рода после того, как тебя фактически от рода отлучили — это надо суметь. Всем просто интересно.

Качая головой, Ланабет возражает: