Я с трудом скрываю отвращение. С какой легкостью он пользуется людьми, словно они только лишь вещи, игрушки, которые можно использовать в своих интересах.

– Нет, благодарю.

Мидас пожимает плечами.

– Во время бала они будут прислуживать в зале, – говорит он, снова смотря на женщин. – Одо объясняет им обязанности, чтобы они подготовились должным образом. Некоторые будут выступать, а другие – подавать напитки или делать все, что я им прикажу.

Он выставит их напоказ так же, как бахвалится своим предполагаемым богатством.

– Ты и впрямь привел меня сюда, чтобы поговорить о подготовке к балу? – нетерпеливо спрашиваю я. Чем раньше от него уйду, тем лучше.

На лице Мидаса появляется сердитое выражение, но он быстро прячет его за притворной любезностью.

– А ты не ходишь вокруг да около, Ревингер.

– Это больше благоприятствует честной беседе, не согласен?

Мидас хитро улыбается, и мне хочется стереть эту ухмылку кулаком.

– Истинная правда, но, как тебе хорошо известно, честными беседами корону не удержишь.

Он прав. Будучи правителем, ты обязан играть по правилам беседы и должен делать это лучше остальных. Обычно я успешно жонглирую словами с лучшими из лучших, но в эту минуту у меня не хватает терпения. Особенно когда перед глазами до сих пор стоит Аурен с синяком на щеке. Особенно, когда под кожей зудит моя сила, умоляя, чтобы ее выпустили. Особенно с ним.

– Чего ты хочешь, Мидас?

Улыбка сходит с его лица и он поворачивается ко мне, но его взгляд мне не нравится.

– Просто хотел поблагодарить за длительный союз с Пятым и Шестым королевствами. Теперь, когда нет нужды волноваться из-за намечающейся войны, наши люди могут вздохнуть с облегчением. Ведь, в конце концов, для того и устраивается этот бал – чтобы отпраздновать наш союз и величие Ореи.

Я пытаюсь понять, что таится за этими словами, уловить то, что он не произносит вслух. У Мидаса всегда есть скрытый интерес. Я многие годы позволял ему делать все, что он хочет, пока он не пытался напакостить моему королевству.

– Например, более сильный союз, который ты формируешь с Третьим королевством, – говорю я.

– Именно. – Мидас делает вид, что опять оценивает залу, а после продолжает: – Я был очень доволен тем, как мы достигли согласия, чтобы избежать битвы. Тот клочок земли, что ты выторговал, показался небольшой жертвой во имя мира.

У меня сковывает плечи.

Мидас проводит по мне карим взглядом, и я вижу, что подонок пытается понять выражение моего лица, но это ему не по силам. Я давным-давно научился скрывать чувства и не показывать их.