– Ты часто меняешь облик? – с любопытством спрашиваю я.

– Иногда это необходимо. Но порой меняю, когда мне не хочется быть королем и иметь дело со всеми вытекающими из этого последствиями.

– Это как побег для тебя.

Он кивает.

– Иногда нелегко быть королем Ротом, – язвительно отвечает он, но я слышу проблеск горькой правды в его словах, и у меня за него болит сердце. Представить не могу, какое бремя над ним довлеет. Он не просто монарх, а правитель, которого все страшатся. Иногда и презирают.

– Я понимаю. И на самом деле даже завидую, – тихонько признаюсь я, смотря, как мои ленты продолжают игриво обвиваться вокруг его сапог и лодыжек. – Если бы даже на одну ночь я могла бы перестать быть золотой девушкой, то не упустила бы этот шанс.

Слейд внезапно обхватывает мой подбородок большим и указательным пальцем и заставляет меня посмотреть на него, впиваясь внимательным взглядом.

– Никогда так не говори, – хрипло молвит он, и его слова звучат уверенным приказом. – Мир стал бы мрачным без твоего света.

В груди сдавливает, по телу разливается теплое ощущение от его прикосновения.

– Вот гадость, – стонет Джадд. – Рип ведет себя чертовски мило, и меня сейчас стошнит.

С губ Слейда слетает еще один вздох, и он отпускает мой подбородок.

– Эй, Лу?

– Да, командир?

– Стукни Джадда за меня.

Джадд не успевает увернуться, и Лу дает ему затрещину, от которой он бурчит:

– Ой! Чего ты такая кровожадная?

Лу улыбается во все тридцать два зуба.

– Потому что это доставляет мне радость.

У меня вырывается смешок.

– Давай, Горчица, – ворчит Озрик, встав и дернув Джадда за рукав. – Пойдем поищем еще вина для Лу. Она всегда становится намного милее после того, как выпьет несколько пинт.