Что-то рвется у меня из горла – скорбный крик, выплескивающийся из разинутого рта, из зияющей души.

– Как?

Мидас крутит бокалом с вином, постукивает по воротнику шесть раз.

– В Дерфорте оказалось не так уж и сложно отвоевать себе место хозяина преступного мира. Там жили мелкие преступники, которые очень нуждались в истинном лидере, коим я и стал. Я увидел возможность и воспользовался ей, – добавляет он, пожав плечами. – Через тот порт проходило много кораблей, и, захватив территорию, я получил доступ к ресурсам почти каждого королевства. Я накопил много богатства, стал скандально известной личностью, в моем подчинении было огромное количество людей.

Я слушаю Мидаса, но его слова отдаются эхом в полой пещере моих опустошающих эмоций. Я потрясена и слишком оцепенела от шока, чтобы хоть как-то отреагировать.

– Но после стольких лет мне стало скучно. Да и извечная рыбная вонь вызывала тошноту, – признается он и слегка кривит губы, показывая свое отвращение. – Я хотел большего – больше власти, больше богатства, большей возможностей и больше приличных территорий.

Все эти годы, все это время… я ему доверяла. Рассказывала про Дерфорт, о том, чем меня заставляли заниматься. Он делал вид, что не знает. Притворялся заботливым, а сам тем временем был соперником моего хозяина. Подтолкнул меня к побегу.

Я буквально приросла к полу. Невозможно увернуться от правды, которую он выплескивает, злорадствуя.

– В каком-то смысле твой побег стал оскорблением, в котором я нуждался. Я решил последовать за тобой, чтобы притащить обратно в Дерфорт, утереть Закиру нос и показать пример остальным, кто подумывал сбежать.

Я смотрю на него, но не узнаю стоящего передо мной человека. Мидас словно снял личину и обнажил болезнь, отравляющую его тело порочностью, которую я почему-то упустила из виду.

– На время ты исчезла, потому потребовались некоторые усилия, чтобы выйти на твой след. Но однажды я подслушал занятный разговор между другими бродягами, попавшимися в пути. Они обсуждали нападение, когда обнаружили в крошечной деревушке Карнит королевские деньги… и девушку, которая сияла в песках пустыни, как слиток золота.

У меня перехватывает дыхание, как будто в горле застряла веревка.

– Ты отправился за мной в Карнит?

– Безусловно. Боги тоже мне улыбнулись, потому что именно тогда и проявилась твоя сила. Тогда и стало ясно, что ты не просто раскрашенная девчонка, идеально подходящая для промысла торговца плоти. Ты была настоящим сокровищем.

Глаза наполняются слезами от его словесных толчков, которые пронзают меня насквозь и опустошают. Все было ложью. С самого начала.