После того как Мидас уходит с балкона, я не свожу глаз с ленты. Внизу играет баллада, но я ее не слышу. Просто смотрю и смотрю на золото, которым Мидас заманил меня в сети. Открывшаяся правда о его истинной личности – тогда и сейчас – копится в голове, как вихрь безудержной силы.

Когда я сбежала из Дерфорта и плыла в море Вейвик на корабле с лазурными парусами, по пути случился один-единственный шторм.

Всего один.

Он начался не ночью. Не было темноты, которая поглотила море и создала впечатление, что мы плывем по звездному небу и грозовым облакам.

Нет, шторм произошел в полдень, когда солнце сияло молочно-белым цветом и стояло высоко в зените между круглыми облаками, которые начали лопаться как пузырьки.

Когда буря началась, я должна была спуститься вниз, но не сделала этого. Не знаю почему. Возможно, мне была невыносима мысль, что я буду изолирована под палубой, засяду в душной каюте размером не больше чулана, с подвесной койкой вместо кровати и ведром для нужды.

Но на самом деле, думаю, я хотела почувствовать бушующий ветер.

Потому я осталась на палубе под пестрым небом, которое было и темным, и светлым одновременно. Согнув колени, я схватилась в шероховатый борт и чувствовала, как волосы хлещут меня по лицу.

Корабль раскачивался, как готовая перевернуться колыбель, а волны набрасывались на палубу в злом ударе морского бога. Я видела, как небольшая команда перекрикивается между собой, но их голоса заглушал ветер, который вырывал звуки и словно отбрасывал их прямо в воду.

Но когда меня охватил страх, что я упаду за борт или море сломает корабль пополам, я все равно восторгалась бушующим штормом. Восторгалась внезапной переменой, которая сменила ясный день и спокойные воды, превратив их в ожесточенные волны.

Не знаю, что потянуло меня в тот день на палубу, но я видела, как молния ударяет в воду. Я стояла там и видела, что происходит, когда высвобождается сила природы.

Молния была зазубренной стрелой, выпущенной изогнутой дугой тучи. Она ударила в неспокойный водоворот волн, и поверхность воды покрылась россыпью трещин, как будто море раскололось.

И сейчас я вижу похожую картину.

Как будто я изо всех сил цепляюсь за жизнь, пока во мне собирались округлые облака, подпитываемые паром откровений Мидаса. В неистовости моих подвижных мыслей образовался шквал, жаждущий расколоть буйные волны. Готовый нанести смертельный удар.

Меня заглушала мощь бури.

Я медленно провожу взглядом по ленте, а потом встаю, сцепив руки, будто в молитве. Подхожу к балкону и, посмотрев вниз, вижу Мидаса на помосте вместе с королевой Кайлой и принцем Нивеном. Ореанцы усеивают пол как конфетти.