Мир ускользнул у меня из-под ног.

— Оникс, — выдавила я, медленно приближаясь к нему по выжженной земле.

Его ответный крик был тихим. Слишком мягким. Я сорвала с себя броню, страстно желая убрать обжигающий металл со своей кожи, даже если это оставит меня незащищенной. Мы приземлились позади сражающихся армий, но достаточно близко, чтобы я всё ещё могла их слышать. И всё же они всё равно были так далеки до досягаемости. Земля содрогнулась, Окнолог приземлился в нескольких метрах от него. Его когти оставили каньоны в поле, а его чудовищные крылья широко распахнулись, погрузив мой мир в тень. Он взмахнул ими раз, и последовавший порыв ветра выбил воздух из моих лёгких, а затем помчался над равнинами. Отступив назад, Окнолог зарычал, обнажив бесконечные ряды заостренных зубов и челюсть, способную проглотить Лахарока целиком.

Язмин крепко сжала его рога и наклонилась вперёд.

— Я устала от твоих игр.

И снова голос каким-то образом исходил от них двоих. Её слова были странным слиянием её и твари. Насколько она на самом деле контролировала себя? Мышцы Окнолога дрогнули, явная дрожь, когда он заставил себя посмотреть туда, куда смотрела она.

Поднявшись на колени, я поползла по земле, чтобы оказаться между Окнологом и Ониксом.

— Язмин, прекрати это. Если ты будешь продолжать в том же духе, от тебя не останется ничего, кроме пепла.

Я широко развела руками, морщась от боли, пронзившей мой бок. Открытые равнины за пределами Вильгейма были выжжены дотла. Сама земля дымилась от жара, и в воздухе безошибочно чувствовался тяжёлый аромат крови. За спиной Окнолога она превратила цветущие луга в пустошь смерти и разложения.

Это было ужасно. И всё же… бремя короны, желание защитить свой народ любой ценой, было чем-то, что я понимала в глубине души. Но она обратилась к тёмной магии, чтобы сделать это, и это стоило ей больше, чем она, вероятно, понимала. Винн изменился в тот момент, когда начал пробовать себя в этих заклинаниях. Какими бы благими ни были его намерения когда-то, невозможно было ошибиться в том, что за этим последовала жажда.

И сейчас, когда я смотрела на Язмин, я знала, что то же самое можно сказать и о ней. Но, может быть, её не постигла та же участь. Может быть, ещё было время.

— Пожалуйста, подумай о своих людях, — попыталась я, заставляя себя встать.

— Мои люди? — её резкий голос пронзил мою кожу. — Мои люди отвернулись от меня. Они не верили в меня. Даже несмотря на то, что я всё это время была права.