Свобода. Именно о ней я и мечтала. Может, я представляла себе все
Одетая в свое самое теплое платье и плащ, я выхожу из комнаты с сумкой в руке. Нина стоит в коридоре, у нее глаза на мокром месте.
– Прости, – говорит она. – Мне не следовало подталкивать тебя к ссоре с отцом. Я и представить не могла, что он и правда выгонит тебя из дома.
Я грустно улыбаюсь ей и кладу руку ей на плечо.
– Я рада, что ты это сделала, Нина. Ты напомнила мне, кто я такая.
Ее лицо искажает гримаса, она обнимает меня за шею и рыдает в мои волосы.
– Я не хочу, чтобы ты уходила.
Ком встает у меня в горле, и я глажу ее спину.
– Знаю. Но мы еще увидимся. Я не буду уходить слишком далеко.
– Куда пойдешь?
Я пожимаю плечами. Хотя я отказалась от мыслей о возвращении в Изолу – в основном потому, что не могу себе этого позволить, – мне еще предстоит определиться со следующим пунктом назначения.
– Может быть, подожду, пока не достроится отель «Верити», а затем навещу своего нового друга Фоксглава из дворца Пылающего клена.
Она отстраняется, глаза красные.
– Обещай мне, что будешь счастлива.
Я киваю:
– Буду.
Она сжимает меня в крепких объятиях и отпускает. Бок о бок мы спускаемся по лестнице. Меня переполняют одновременно ужас и восторг. Я понятия не имею, чего ожидать. Никогда раньше не путешествовала сама по себе, что уж говорить про жизнь в одиночестве. Но я знаю, что буду делать. У меня есть долг. Как и обещала Нине, я буду счастлива.
Мы добираемся до нижней площадки, когда рядом раздаются шаги. На долю секунды я задаюсь вопросом, не отец ли это идет проводить меня или даже помешать уйти. Но, разумеется, это не он; я это понимаю раньше, чем Сьюзан выходит из-за угла.
– Мисс Бельфлёр, – говорит она, немного запыхавшись, – кое-кто хочет вас видеть.