«Кассус» приземлился, и я едва устояла на ногах, чувствуя, как смолкают двигатели, и вибрация больше не отдаётся во всём теле. Щёлкнул и медленно открылся трап, впуская сухой тёплый воздух, пропахший машинным маслом, металлом и потом. Засуетились работники, скатывая по трапу тяжёлые телеги с незаконным товаром, который удалось отобрать и у местных пиратов. Что с ним станет теперь меня мало волновало: может, уничтожат, может, вернут тому, кому он изначально принадлежал, а может и вовсе перепродадут.

Мы не спеша спустились, идя следом за Ониксом. Того замечали и почтительно расступались в стороны, давая сойти на взлётную площадку в виде круга со стёртыми знаками. Тут был весьма сильный ветер: волосы растрепало, и я прикрыла глаза рукой, слыша рёв тысячи моторов, неустанную работу двигателей, молотков, электрических пил, крики рабочих и сигналы. Ветер всё это умножал в разы, и в голове стояло эхо.

Оникс вёл нас вперёд, к лифту, который доставил на ещё один верхний этаж под открытым небом яркого рыжего цвета. Отсюда можно было увидеть вторую планету и даже различить здания на ней, а ещё снующие туда–сюда челноки.

Вся база, которая растянулась на сотни миль, была выстроена из прочного сплава, не ржавеющего и не поддающегося эрозии. Конструкция напоминала целый лабиринт: какие–то переходы, лифты, вышки, взлётные площадки, ангары, пункты управления. Ужас, как тут только не запутаться?! И всё жужжало, трещало, стучало, рычало, а запахи… меня тошнило от каждого вдоха. Неужели Ориасу и Ониксу плевать на запахи? Или они их просто не чувствуют?

Замысловатыми переходами мы вышли на ещё одну площадку, посередине которой стоял красивый изогнутый корабль в форме серебряной звезды с красной эмблемой.

– Это один из моих кораблей, – пояснил Оникс, стараясь перекричать шум. Его светлые волосы трепал ветер, а полы незастёгнутого мундира хлестали по груди. – На нём доберётесь до Империи, включите автопилот и отправите обратно. Координаты нужного места введёте сами, управлять им практически не надо.

– Нам разрешат пройти через «Пристанище»? – крикнул в ответ Ориас, жмуря глаза от слишком яркого солнца на горизонте.

– Я дам разрешение, – кивнул тот, жестом указывая, что нам можно идти. – В следующий раз лучше пройдите проверку на границе.

– Если у кое–кого не встанет это поперёк горла, то пройдём, – пообещала я.

– Удачи вам, Герцог, – махнул на прощанье Ориас, зашагав в сторону корабля. – Надеюсь скоро увидеть ваше лицо, а не траурное полотно с Матерью Аай!

Оникс фыркнул, поклонившись мне на прощанье и скрестив на груди руки. Он смотрел, как мы вошли внутрь, и корабль плавно оторвался от площадки, смотрел, как мы взлетаем в небо в сторону серебристого обода «Пристанища», и лишь когда нам дали разрешение на проход через него, развернулся и ушёл.