Это был тонкокостный немолодой мужчина с невыговариваемым именем, которое Эмрис быстро сократил до «Йорва». Йорв сразу попросил пару человек в сопровождение до ближайшей деревни.

— Надо привести каменщиков, кровельщиков, плотников и столяров.

— Кузнецов еще присмотри, — напомнил барон. — И среди каменщиков поищи-ка того, который нам подсобил.

Крейг, назначенный главным по замковому гарнизону, взялся за дело с завидной прытью. Он отладил караулы, грамотно расставил патрули, привел в должное состояние прилегающую к замку местность, перебив опасную живность. Помимо вкусного ужина, во время вылазок Крейг, нет-нет, натыкался на бандитов. Но с ними он выбрал мирную политику: пытался не прикончить, а завербовать.

У подобного намерения отыскалась вполне закономерная причина, с которой Крейг как-то и явился на поклон к Эмрису:

— Капитан, — воспользовался он случаем беседы наедине, — такое дело. Некоторые из «Железных братьев» считают то, что вы стали бароном, как бы сказать…

— Своей заслугой? — подсказал Железный.

— И это тоже. Но еще и своим правом, что ли. Они ведут себя как причастные к вашему титулу. Или требуют земли и податей в местных поселениях, как ваши представители. Ведут себя как…

— Короче, разбой, — быстро подытожил Эмрис.

— Да, — выдохнул Крейг с облегчением.

— Хреново, — оценил барон.

— А то ж. — Крейг не стал спорить. — Если пустите на самотек, местные жители, которые вроде как вам теперь подданные, не станут подчиняться. Будут чинить собственный произвол — ну там, бунты, мятежи.

«Чинить произвол?» Не самые ходовые словечки для бугая в недавнем прошлом.

Эмрис решил, что Крейг тоже стал просаливаться в общей бочке баронства, вращаясь среди замковых.

— А если я начну преследовать своих же, то какое ко мне доверие со стороны оставшихся, да? — Уловил мысль барон. — Они сочтут меня неблагодарным лизоблюдом, который заискивает перед новыми знакомыми и который хер положил на тех, кто был со мной на всем пути.

— Угу.

Эмрис почесал шею сзади — жест, ставший в последние дни новой привычкой. Потом снова почесал щеки: он опять оброс, но бриться было решительно некогда.

— У тебя есть хоть какое-то решение? Хотя бы временное? — спросил Жеезный.

— Я подумал, можно привлечь их к какому-нибудь строительству в тех поселениях, где они собираются осесть. Так, может, им меньше захочется крушить.

Идея показалась Эмрису сомнительной: