— Обижаешь. — Тео лично подошел к коню и отвязал от седельной сумки мех. Отсалютовал. Затем выискал взглядом Алатира и дал знак разбивать лагерь, а сам движением головы поманил Эйвара к ручью:

— Освежимся с дороги.

Эйвар сопротивляться не стал. Он подстроился под неторопливый шаг Теоданиса и вполголоса заметил самоочевидное:

— Она не простит тебя, что ты оставил ее в такой момент.

— А я не прощу себя, если мое герцогство достанется размазне.

Теоданис сказал это таким тоном, что Эйвар понял: тема закрыта. Хватит и того, что он, лорд Дайрсгау, прибыл явно с неформальным визитом.

Они добрались до водоема. Эйвар расстегнул кожаный ремень плаща, пересекавший грудь в диагональ. Сбросил покров и присел у водной кромки. Стянул перчатки, запустил в прохладную быстрину руки. Пробрало. Наклонился вперед и несколько раз зачерпнул так, чтобы освежить волосы. Ополоснул лицо, отер шею. Пыль августовского зноя смылась, и к Дайрсгау вернулось чувство бодрости.

Охрана лордов организовала бивак: бойцы развели костер, достали пайки из вяленых мяса и рыбы, дорожных подсушенных хлебцев и сыра. Раскупорили меха с элем. Охотиться вблизи было не слишком сподручно, а удаляться прочь от лагеря не имело смысла: до завтрашнего ночлега припаса точно хватит, а там уж и лес будет, где можно поживиться дичью. Потом парочка крупных поселений, трактиры в которых смогут накрмить всех, а оттуда до столицы рукой подать.

После ужина лорды распорядились сопровождению проверить оружие, решить со сторожевым охранением и отдыхать. Отдыхали сначала шумно: обменивались новостями — все они сплошь старые знакомцы, — травили байки, играли в кости.

Убедившись, что остальным не до них, Эйвар и Теоданис устроились поудобнее у огня и принялись передавать друг другу мех.

— Есть новости из Редвуда? — Они спросили одновременно — и одновременно рассмеялись.

— Похоже, нет, — первым вздохнул Теоданис. — Тогда главным вопросом становится Легрейф.

— Он всегда у нас главный вопрос, — усмехнулся Эйвар.

— Он уже что-то предпринял? Или все еще ждет, когда я откину копыта, чтобы засвататься к Идель?

— Боюсь, сейчас для этого ему даже не нужно ждать твоей безвременной кончины, — резонно заметил Дайрсгау. — И, если Идель согласится, сдвоенная мощь двух герцогств размажет Аерона. А Легрейф, через брак с ней заявит о правах на трон.

Теоданис недовольно фыркнул — так, что едва пар не повалил из ноздрей.

— Неужели ему мало, что он женил Аерона на своей сестре?!

Эйвар поглядел скептически:

— Брось, кому надо быть дядей императора когда-то потом, если можно быть императором самому и прямо сейчас?