На миг я прикрыла глаза, прогоняя видения прошлой жизни, – мне все еще было больно, – и решительно обернулась лицом к супругу.

– Перед тем как я погибла на Земле, я поклялась себе, что отныне никогда не стану поступать так, как не хочу. Не позволю за себя решать, как мне жить и что делать. Не буду забывать о своих мечтах и желаниях. Но когда богиня Тьмы предложила выбор – умереть, уйдя на новое перерождение, или стать твоей женой, я пожалела тебя и тех, кто связан с тобой. Однако…

– Однако что? – хрипло спросил Максимилиан.

– Это не значит, что моя клятва исчезла, Макс. Моя память при мне. Я никогда не буду покорной овцой, которая живет лишь желаниями мужа и детей. Уже наелась этого досыта. Я хочу посмотреть мир, научиться чему-то новому, чувствовать себя полезной и, что самое главное, – счастливой. Я сама приняла этот выбор – стать твоей женой, и не отказываюсь от него. Но каким будет наш брак, решать мы должны вместе. И учитывать надежды и желания друг друга. Без насилия, без шантажа и недомолвок. Я готова хранить верность, Макс. Поверь, каждая женщина в глубине души мечтает об одном-единственном, а не о море поклонников. Об одном, который сможет заполнить собой ее сердце.

– Я понял тебя, – тихо ответил супруг. – Как и то, что ты совершенно ничего не знаешь о нашем мире. И о том, чем должны заниматься княгини. Но я услышал, Надин. Я постараюсь не давить и не требовать того, чего ты дать не сможешь.

Я не знаю, какие усилия потребовались князю, чтобы дать такое обещание. Но здесь и сейчас я была ему благодарна за то, что он не только прислушался ко мне, а услышал. Шаг навстречу мы друг другу сделали.

– Ты права в том, что я желаю закрепить наш брак. И я вижу твой страх. Меньше всего мне хочется, чтобы наша близость принесла тебе боль и разочарование от того, кем ты стала. Я буду ждать столько, сколько тебе потребуется, Надин. Правда, прости, не прикасаться к тебе совсем у меня не получится.

Он так ласково улыбнулся, что и у меня на губах расцвела улыбка.

– Ты манишь меня не меньше, чем мотылька огонь, даже сильнее… Твое дыхание, то, как смело ты смотришь или робко, еще неуверенно касаешься меня в ответ… Это возбуждает, Надин. Но ты права в одном: я не желаю тебя сломать, мне нужна ты вся целиком, твое желание принадлежать мне душой и телом, и ради этого я буду ждать.

– Спасибо.

Я благодарила искренне. Для нас обоих этот разговор был и непрост, и необходим. Правда, его хотелось завершить, а потому я спросила:

– Выходит, здесь уже придумали порох? Раз в небо запускаются фейерверки.