И вроде видно, что генерал - образованный человек, но вместе с тем хочется и в него швырнуть всеми двадцатью томами этикета. Хотя очевидно, что его оговорка в обращении была намеренной и преследовала вполне определенные цели. Тем не менее, несмотря на намерения генерала, цель оказалась поражена иная. Мне даже оборачиваться было не нужно, чтобы почувствовать, что Великий герцог окончательно сократил между нами расстояние и теперь за малым не вплотную ко мне стоит. Генерал не мог не заметить этот поступок, а я не могла не заметить искры хищного огня в его глазах. что бы он ни задумал, мне вряд ли это понравится.

- Однако не могу не признать, моя леди, что это не только моя заслуга. - продолжил Тайлан, смотрел генерал при этом теперь только на меня, а улыбка его стала неуловимо жестче. - Ваш вклад в эту победу сложно переоценить. О слаженной работе юга и севера в летописях будет рассказано немало. Позвольте и мне выразить свое восхищение вами. Леди, способные возглавить карательный отряд и подавить восстание, рождаются не каждое столетие. Но летописи - дело будущих времен, а о нас уже сейчас написано немало. Наверняка вы понимаете, о каких рукописях идет речь.

- Безусловно. - без заминки ответила я, мысленно умоляя себя не вздумать смутиться. После тех подробностей межличностных отношений между Черной герцогиней и Генералом Севера, я была уверена, что никогда не смогу посмотреть Тайлану в глаза от стыда. Однако... Контролируя каждый вдох, каждый взмах ресниц, я оставалась предельно вежлива и очевидно отстраненна, чтобы остудить пыл даже такого горячего воителя, закаленного морозом северных льдов. - Такой ажиотаж не мог не достигнуть моих ушей. Однако не вижу причин заострять внимание на народных развлечениях. Как у лорда, у меня хватает иных забот. Уверена, у вас их тоже немало.

И этого было достаточно, чтобы закрыть тему романов Альвизы, потому что иначе генерал выставил бы себя сплетником наравне с безродными и имел все шансы уронить лицо. Я отчетливо видела, как борется в Тайлане желание продолжить развивать эту тему и гордость дворянина. К счастью, победила последняя. Немаловажную роль в этом сыграл почти беззвучный смешок Тиля, который, зная меня довольно неплохо, прекрасно понял, что я только что сделала.

В общем, даже напольные статуи из артаханского мрамора поняли, что только что в этом зале легло начало вражды между Вайхошами и Сантонскими. Но все это перестало иметь на некоторое время значение, когда к нам вышел королевский слуга и объявил:

- Его Величество Теруан Девятый приказывает явиться Великому герцогу Антильмарию Вайхошу, вдовствующей эрцгерцогине Хелире Адертанской и генералу Тайлану, герцогу Сантонскому!