Если дело Гильема дошло до короля, то нам несдобровать, как бы Эгберд когда-то ни убеждал в обратном. Контрабанду-то Гильем продавал через наш трактир! И что теперь? Ждать визита дознавателей? Не стоит ли мне немедленно потребовать, чтобы Фил забрал девочек, все накопленное, и сматывался? Жизнь дороже картошки.

– Гильем мертв. – Граф на миг опустил голову. – Пытался бежать из-под стражи и погиб.

Что ж, как ни грешно об этом думать, для нас все обернулось довольно удачно. Едва ли Гильем на допросе с пристрастием стал бы выгораживать нас и… за контрабанду по-прежнему вешают. Следом пришла мысль, ужаснувшая меня. В самом ли деле Гильем пытался бежать, или кто-то инсценировал побег, чтобы заставить его замолчать? Альбин говорил – не беспокоиться ни о чем.

– Но когда вскрылось, на какие суммы он провозил контрабанду и сколько налогов не досталось короне… Его величество пришел в ярость. Особенно, когда стало известно, что в этом замешан и его кузен… видишь, я откровенен с тобой.

– Кузен его величества, замешанный в темных делах – это сэр Роберт, брат нашего лорда?

– Ты неплохо осведомлена для девушки твоего положения.

Пришлось стать осведомленной. Но не стоит графу знать о причинах.

– Сэр Роберт – давний друг нашей семьи, и он вел дела с моим старшим сыном, Лютером. Его величество решил, что и Лютер замешан… и в контрабанде… и в других тайных делах, и взял его под стражу. Дворянина нельзя допросить с пристрастием, если речь не идет о государственной измене, но я не знаю, что его величество может счесть изменой… – Он с видимым усилием продолжил: – Моя дочь умерла, мой младший сын погиб, а теперь позорная казнь грозит и старшему.

– Мне жаль, что так вышло, в самом деле жаль, но я-то тут при чем?!

В самом деле, где я – а где король! Да и вообще, дай мне волю – держалась бы подальше от сильных мира сего, и без того уже огребла приключений по горло.

– Услуга за услугу. Я удочеряю тебя, герцог, отец Альбина, просит короля о помиловании для моего сына.

На пару мгновений я лишилась дара речи.

– Удочерить? Меня? Вашу внучку? Но зачем???

– Да откуда мне знать? Спрашивать я не стал. Это все равно мало что изменит: счастливым семейством нам не стать, прости уж за прямоту, наследства тебе тоже не видать. Но я бы не колебался, даже если бы ты могла на что-то претендовать. Шанс спасти Лютера для меня сейчас важнее всего остального, и я готов хоть черта лысого усыновить.

Что за игры опять затеял Альбин?

– Ева, я понимаю, что наша семья виновата перед тобой. Розалин не вернуть, и просить прощения, наверное, тоже поздно. Но прошу…