Дождавшись разрешающего сигнала Холгера, я вышла из своего укрытия. Привычным жестом провела ладонью по плечу лука и забросила его за спину. Сожаление о совершённом мелькало лишь на краю сознания, но почти не волновало. Пара месяцев. Столько нужно, чтобы сделать из наивной девчонки убийцу. Мне пришлось стать жёстче, чтобы выжить.

– Кто там? – Кора подвела моего коня.

Сестра всматривалась вдаль, пытаясь понять, кто нам встретился на пути.

– Воины провинции. Из столицы, судя по дорогим доспехам, – пояснила я, ведь моё зрение острее.

Вот только однозначно ответить, угрожают ли они и нам, не могла. Но и прятаться бессмысленно. Наоборот, так мы привлечём внимание. Впрочем, отряд не стал задерживаться возле Селвина и Белина. Они оказались неинтересны. Однако сердце всё равно громко бухало в груди, когда я повела лошадь в сторону дороги, стараясь спрятаться за её массивным крупом. Остальные следовали за мной. Тоже не спешили садиться в сёдла, прекрасно понимая, почему я иду пешком и веду лошадь сбоку, а не спереди, делая вид, что проверяю седельные сумки.

Воины остановили своих коней. Кто-то отправился проверять трупы, несколько всадников ускакали вслед за сбежавшими разбойниками.

– Спасибо за помощь, путники, – обратился к Холгеру один из мужчин.

Его голос показался смутно знакомым, но я не стала оборачиваться, боясь встретиться с ним взглядом. Только сбежать не удалось. Стоило мысленно вздохнуть с облегчением, когда я миновала всех воинов Айрестанда, как сзади меня окликнули.

– Подождите! Можно на вас взглянуть, юная лучница?

Я напряжённо замерла, не зная, как поступить. Потом тяжело вздохнула и покосилась на всадника, что меня звал. Стало понятным, почему его голос показался знакомым. Это был сын советника. Он пару раз приезжал в Стейнби с сыновьями ярла с дружеским визитом. И судя по расширившимся в неверии карим глазам, он тоже меня узнал.

– Эрика! – выдохнул он ошеломлённо, быстро соскальзывая с седла. И моё имя эхом пробежалось по рядам воинов. – Это вы!

Он спешным шагом направился ко мне. А я так и стояла замерев, пытаясь вспомнить всё, что о нём знаю. Но ничего плохого не всплывало. Он всегда вёл себя вежливо и сдержанно. Густав, сын Диярви. Советника ярла Элькора. Он активно помогал отцу, верно служил стране и провинции. Значит, можно предположить, что власть осталась у сына прежнего ярла.

– Андреас отправил на ваши поиски несколько отрядов. И в южную провинцию тоже. Но мы опасались, что вы попали в лапы врагу.

Андреас… Значит, я права, и сын ярла сумел удержать власть.