– Где Эрика? – демон обратил требовательный взгляд к Стефану.

Но ответ принёс ветер, опалив лицо ледяным прикосновением. С неба повалил снег.

/Невеста/

Враги окружали, пресекая любую попытку вырваться из разворачивающейся ловушки. Не нападали, хотя в их руках были луки. Но не трогали только нас. Я в ужасе наблюдала, как падает вниз гриф с моей сестрой, её мужем и ещё нерождённым племянником и как отчаянно пикирует вниз Астер, пытаясь спасти моих друзей. В глазах кипели слёзы. А в груди расцветала ледяная ненависть. Отзываясь на неё, небо покрывалось тучами и вдали звенел гром.

– Вниз! Приземляйся! – прокричала я Тсерсусу, выхватывая лук.

Стрел было немного, но достаточно, чтобы проредить число врагов. Гриф начал снижение, несколько снарядов молниеносно отыскали свои цели. Трое всадников безвольно повисли в сёдлах. Остальные тоже приготовили луки. Одна стрела пронеслась так близко, что задела бок грифа. Тот испуганно проклекотал и сложил крылья, начиная почти вертикальное снижение. Мир понёсся перед глазами, сменяясь то серостью площади, то яркими оттенками здания Сада.

В десятке метров от земли животное вновь расправило крылья, выравнивая полёт. Мимо пронеслись ещё стрелы, и я отправила свои в ответ. Те не знали промаха, ещё двоих настигла смерть. Враги предусмотрительно замедлились, отлетели подальше, лишая меня возможности атаковать. Двое всадников натянули между собой сеть.

Когти грифа с клацаньем коснулись камня площади. Я сразу дёрнула крепления и выпрыгнула из седла.

– Улетайте! Им нужна я!

Это было очевидным, иначе почему они гибли, но сами не пытались нас убить?

– Нет! – воспротивился Белин.

– Улетайте! – развернув стрелу в ладони, я мазнула наконечником по бедру грифа. – Помогите остальным!

Тот возмущённо прокричал и побежал вперёд, а потом поднялся над землёй и развернулся, устремляясь прочь от площади, Сада, врагов и… от меня.

– Эрика! – проревел кузнец, перевесившись через седло.

– Так надо! – заверила я его громко. – Сейчас здесь будет холодно, – прошептала уже про себя и сорвалась с места, бегом направляясь в сторону Сада.

Я оказалась права, враги не бросились в преследование за Тсерсусом и Белином, они понеслись за мной. Пустив ещё одну стрелу, я с досадой прикусила губу. Слишком далеко, она лишь царапнула шею грифа. Пришлось забросить лук на плечо и продолжить бег. Прекрасное строение приближалось. Враг нагонял. А я ждала, когда друзья достаточно отдалятся, чтобы использовать мой последний козырь. И вот, когда их гриф стал далёкой точкой на фоне темнеющего неба, я потянулась к Стуже.