– Так нельзя, – качнула она головой. – Мы должны показывать силу.

Стефан и Милдрет остановились перед ними и привстали на колени. Началось произнесение клятв. Новый ярл присягал на верность коне и конунгу. Холгеру и самому было не по себе. Он даже побаивался сделать что-нибудь не так. Но излучаемая Эрикой уверенность успокаивала. Бывший сумеречник произнёс заученную речь и водрузил золотой обруч на голову Стефана. Второй Эрика передала Милдрет. Церемония претерпела изменения. Теперь ярл и ярлесса правили вместе. По залу гуляли шепотки, но никто не смел возражать. Эрфолку предстоит измениться, но это произойдёт не так быстро.

Стефан и Милдрет развернулись к подданным. Те склонили головы перед новыми ярлом и ярлессой. Торжественная часть завершилась. Начался пир. Зал наполнили музыка и голоса. К правителям поспешили придворные, чтобы выказать почтение и поздравить. Холгер повёл Эрику ко столу. Она была бледна, но не показывала слабости. Спокойно отвечала на приветствия, общалась с гостями. Их оставили только, когда она села за стол, а Холгер попросил дать им возможность поесть. Появилась возможность хоть ненадолго расслабиться.

За их столом собрались только самые близкие: Кора, Рикард, Аргейл. Скоро должны были присоединиться и Стефан с Милдрет. Когда их отпустят гости. Не хватало только Белина. Но кузнец не захотел покидать вновь обретённую семью.

– Вы молодцы, – похвалил Аргейл, похлопав Холгера по плечу.

Бывший сумеречник не врал Эрике. Он больше не испытывал ненависти к её отцу. Аргейл вызывал искреннее уважение своими принципами и любовью к семье.

– Это сложно, – Холгер не стал преуменьшать.

– Тогда ты хорошо скрываешь свои сложности, – ухмыльнулся в бороду бывший конунг.

Холгер не показал, но ему польстила похвала.

– Да, ты зря переживаешь, – тускло улыбнулась Эрика, отодвигая от себя тарелку с овощами. – Наверное, ты прав, я не досижу.

– Пойдём-ка, поговорим, – прищурилась Кора.

Она взяла сестру за руку и потянула её прочь от стола. Заинтригованный, за ними направился и Холгер. Путь к выходу прошёл медленно из-за желающих поговорить гостей, но вскоре они покинули тронный зал. Кора сразу повела Эрику в крыло ярла, где размещались комнаты важных гостей.

– Расскажи уже, что ты задумала? – попросил Холгер, когда они вошли в гостиную их покоев.

– Не двигайся и не сопротивляйся, – Кора положила ладонь на грудь Эрики и прикрыла глаза.

Её действия вызвали волнение. Вдруг что-то серьёзное, а они упустили момент.

– Нереально, – рука Коры переместилась на живот Эрики. И колдунья вдруг резко отдёрнула ладонь, отступая от сестры. – Как я и думала…