Дети же должны бояться, разве нет? Бесстрашие еще никому хорошую службу не сослужило.

— Я сделаю все, чтобы ее вытащить!

Дайс уже хотел ломануться вперед, но я ухватил его за руку и крепко сжал, до болезненного вскрика, сорвавшегося с его губ.

— Я хочу спасти ее не меньше твоего, но не смей. Путаться. Под ногами. Понятно? Я не хочу потом объяснять Нике, почему не сберег тебя.

Дайс надулся, смотрел на меня исподлобья и упорно молчал.

Его короткий неохотный кивок сказал больше, чем могли сказать слова. Мальчишка будет стараться, но ничего не обещает.

— Идем.

Уговаривать Дайса не пришлось.

***

— Вэйл, твои глаза…

— Все в порядке. Не отставай.

Мальчишка смотрел на меня с подозрением, а я едва мог справиться с жаром, пульсирующим в венах. Все мое тело резонировало, откликалось на зов силы, что куда древнее самих людей.

Я никогда не был так близко к истоку.

Да на поверхности я ощущал его, сердца всех жителей долины бились в унисон с пульсациями древнего сердца, надежно укрытого под землей. Мир подчинялся ему, жизнь зависела от него.

Но теперь в потоках силы было что-то еще.

Болезнь.

Отрава, от которой зудело все тело.

Осколок древнего проклятья, что медленно, по капле, отравлял исток. Напоминание о том, что боги когда-то решили избавиться от драконов и даже не подумали, что под землей, по всему континенту тянутся корни, от одного узла к другому.

Может, им было плевать.

Какое богам дело до живых, если они всегда могут создать новый мир? Если уже не создали, оставив этот на откуп случайности и удаче.