Ник закатил глаза так сильно, что они угрожали не выкатиться обратно.

Он даже не пытался ничего говорить.

— Итак, он приходил к тебе, — прорычал Ник. — Другой я. Психопат. Когда? Когда ты наткнулся на него в первый раз?

Брик выдохнул. Ник снова видел на мониторе, как он постукивает по губе длинным пальцем, задумчиво подняв взгляд вверх.

— Я правда думал, что он мёртв, — рассуждал вампирский король. — Я думал, что у той версии тебя была такая же судьба, как и у той версии меня… никогда не был обращён в вампира и потому умер в нормальном человеческом возрасте. Все данные свидетельствовали, что та версия тебя мертва. Все данные утверждали, что все мы трое мертвы: ты, я, Зои. Поскольку этот мир во всём опережает наш на несколько сотен лет, человеческий двойник Зои умер примерно триста-четыреста лет назад. Мой умер около пятисот-шестисот лет назад. Я думал, что твой скончался тоже около четырёхсот лет назад, как и её. Мёртв задолго до нашего прибытия сюда. Но я ошибался.

Ник силился понять это, переварить.

От всего этого разговора у него опять начала болеть голова.

Но ему нужно было понять.

Теперь он не мог остановиться.

— Когда ты впервые встретился с ним, Брик? — повторил Ник.

— В Сан-Франциско. Когда поехал увидеться с тобой, — голос Брика сделался жёстче и куда раздражённее. — Признаюсь, он застал меня врасплох. Он подкараулил меня… затем затащил в ваш старый дом на Потреро и заставил ответить на все его маленькие вопросики.

В голосе вампирского короля зазвучало ещё больше досады.

— …Примерно как ты сейчас.

— Что он сказал, Брик? — рыкнул Ник. — Что он хотел узнать?

— Да всё, правда. Вы, род Танака, такие любознательные, любознательные птички. Прямо-таки жутко, правда. В некотором отношении он так похож на тебя… так сильно похож на тебя… но в то же время такой злой и жестокий, совершенно недовольный своей жизнью. Я-то думал, что это ты у нас угрюмый, Ник. Должен сказать, я признаю свою ошибку. Ты прямо-таки настоящий шарик солнышка и света в сравнении с горьким Ником, который намного дольше прожил человеком и так и не адаптировался к обращению…

Ник подумал о своём обращении. Он подумал о том, кто помог ему пройти худшие этапы, и вздрогнул.

В его груди зародилась боль, едва не парализовавшая его.

Даледжем.

Ник справился только благодаря Джему.

Джем ухаживал за ним на протяжении перехода. Он любил его всё это время. Он любил Ника тогда, когда Ник не имел никакого права быть любимым кем-то. Джем оставался с ним в том лесу. Он был рядом несмотря на всё, что Ник ему устраивал, и никогда не отступал.