Эрих, чтобы разгрести текущие дела, а Ева просто потому, что одну её он оставлять не собирался.

Она тоже находила, чем заняться. Собрала ещё немного вещей, о которых сразу не подумала. Потом навестила Аню в лазарете. Девчонка шла на поправку, даже вставать и ходить потихоньку начала. Заодно Ева узнала у Вейлы про Шона – Рыжик тоже почти выздоровел: у фейри регенерация действительно намного превосходила человеческую.

А ещё оба визита в Крепость обернулись для Евы неожиданными и не очень-то приятными разговорами.

Первый раз Чернова решила подождать Эриха в библиотеке. Заодно полистать пару книг, в которых надеялась найти зацепки. Еве пришло в голову, что исчезновение женщин может быть связано с каким-то ритуалом. Дело идёт к декабрю… Последний двенадцатый месяц года, и женщин пропало двенадцать. Вдруг это как-то связано? Кроме того, в декабре – зимнее солнцестояние. А на него тоже разные обряды проводят.

Зарывшись в старинные фолианты, Ева зачиталась всякими интересными фактами, связанными с тем, как прежде праздновали.

Всё-таки раньше по уму люди жили. Праздники все были с астрономическими и природными явлениями связаны. А теперь просто попойка не понятно зачем. Почему придумали новый год среди зимы начинать? Как-то вообще нелогично. От философских размышлений отвлекла хлопнувшая входная дверь.

В библиотеке Ева сидела одна и, узрев на пороге Белова, сразу напряглась, выпрямила спину и вцепилась в книгу, пытаясь взять себя в руки.

Алекс, молча, вытащил стул, пододвинул, сел. Не вплотную, но всё-таки довольно близко.

– Давай поговорим! – наконец произнёс он, на секунду поднимая глаза и снова отводя взгляд.

– А ты мне ещё не всё сказал в прошлый раз? – холодно отозвалась Вита.

– Извини меня! – Белов наконец посмотрел в глаза, и такую мучительную гримасу сделал, что сердце Евы дрогнуло. – Просто выслушай! Хорошо?

– Хорошо, – кивнула Ева, отложив в сторону книгу.

– Знаю, что дурак. Всё испортил. Ты правильно сказала. Не знаю, как это вышло. Я обычно не такой кретин с девчонками. Наверное, эмоции просто такие… Накрыло, зашкалило! Очень боялся тебя потерять, недостойным тебя оказаться… А это же закон подлости: чего боишься, то и случается. Вит, я понимаю, что обратно уже не повернешь… Но, может, попробуем?

Ева готова была провалиться под стол, так вдруг стало грустно и больно, но всё-таки упрямо покачала головой. Да, сейчас ей было жаль Лёшу, но обманываться снова не хотелось.

– Лёш, знаешь, как умные люди говорят: что разбито, целым не будет – можно склеить, но трещинки остаются. Я теперь уже не могу к тебе относиться как раньше. Нет у меня в голове кнопочки «delete». Я всё равно буду помнить. Извини, но… нет!