– Завтра мы вернёмся в Крепость, – наконец снова заговорил Эрих. – И у тебя появится возможность держаться от меня на расстоянии. И…

Он запнулся, но потом всё-таки договорил.

– Можешь выбрать себе нового наставника. Я пойму.

Она резко подняла голову, обожгла гневным взглядом:

– И откуда в тебе эта странная манера, думать и решать за других? – припомнила Ева его же фразочку. – Я не собираюсь менять наставника. Но сейчас… Можно, я пойду к себе?

Она поднялась, скользнула мимолётным взглядом по Эриху, так и сидящему на полу.

– Извини, но… пока я не могу тебя видеть.

Он усмехнулся горько, понимающе, и молча кивнул.

***

Вот уже больше часа Ева пыталась взять себя в руки, но слёзы так и продолжали беззвучно катиться по щекам. Она смотрела, как меняются цифры на тускло светящемся дисплее будильника, пыталась заставить себя уснуть, но не получалось.

А так хотелось провалиться в сон и забыть.

Так хотелось пойти сейчас к нему и потребовать провернуть этот чёртов трюк с гипнозом. Пусть это будет вмешательство в её память, пусть это будет самообман, но ложь всё-таки иногда бывает во спасение. Когда правда настолько отвратительна, что вынести её нельзя.

«Господи, почему, почему, почему? За что Ты так со мной? Что я натворила? За что простить не можешь? Я-то за какие грехи расплачиваюсь? За то проклятое гадание, что ли? – мысленно взывала Ева. – А ты злопамятный, добрый Боженька! За что Ты так со мной? Разве не заслужила я хоть немного счастья?»

Ведь почти поверила…

Поверила, что может и в её жизни случиться большая любовь – ещё немного, и дрогнет это ледяное сердце. Дрогнет, несмотря на все дурацкие правила, что сам и придумал. Несмотря на внешний холод. Несмотря на то, что много раз повторял – она ему интересна лишь как новый объект для изучения, необычный экземпляр с крутым потенциалом.

Верила, что чудо возможно.

Казалось, и в нём что-то потянулось ей навстречу. Эти нежные, якобы случайные прикосновения, какие-то фразы, в которых словно таился иной, глубинный смысл. Забота, щедрость, сила…

Как влекло это всё, как манило!

И вот опять… Жизнь приложила лицом об асфальт.

Настоящего мужчину в нём углядела? Благородного рыцаря? Так получи ублюдка-насильника!