А те, кому нет дела до небожителей, кто верит лишь в себя, сегодня собрались под крышей его дома. Их молитва – кубки с пивом и медовой брагой. Их подношения – лишь для собственного брюха. Запахи жареного мяса и хмеля. Весёлый пьяный гогот.

– Пей! Пей! Пей! Пей! Пей!

Дружки устроили состязания, кто быстрее выпьет по пять пинт пива. Будто неясно, что победителем, как обычно, выйдет жирдяй Брайн. Он всегда побеждает! Пузо, как бочонок эля – в него и дюжина пинт войдёт.

Но всем остальным не важна победа. Нужно веселье. И возможность показать себя, похвастать.

Оголтелые крики наполняют просторную комнату. Подзуживая игроков, остальные грохочут кулаками по столу. Пиво, проливаясь мимо рта, течёт по подбородку за ворот. Хохот гремит в ночи так, что всем духам мёртвых давно пора разбежаться подальше от этого дома.

– Скука… – презрительно сплевывает он на пол, схлестнув кубки с парочкой приятелей, не участвующих в пивной «заварушке» – им больше по душе брага.

– Надо было девок звать, было бы веселее! – скалится рыжий Иен.

– Девки нынче стали не в меру добродетельны, – фыркает третий их приятель. – Старуха Мередит пугает всех «гееной огненной» за нарушение целомудрия. Так толку звать их сюда, если всё равно не дадут?

– Хоть потискать, – хохочет он, разливая по новой. – Или за это тоже в аду гореть? А может, какая смелая найдётся – не испугается вечных мук ради земной радости?

– Девки глупы и пугливы, – пьяно мотает рыжей головой Иен. – Все по домам засели. На улицу одни ведьмы выйти не побоятся.

– Так выходит самые смелые девки – ведьмы? Вот к кому надо наведаться!

Он хлопает друга по плечу и снова смеётся. Комната кружится в пьяном угаре, но кубки наполняются снова.

– И то верно, – поддерживает Иен. – Им всё равно гореть в аду, так хоть на земле своего не упустят.

За стол подсаживается ещё несколько человек. Толстяк Брайн, снова одержавший победу, тотчас встревает в разговор.

– Говорят, что в эту ночь к каждой ведьме наведывается сам Дьявол, и учиняют они такой разврат, что страшно сказать!

– Разврат мы и сами учинить не против, да?

На его пьяный призыв откликается сразу несколько глоток.

– Как же бедняга Дьявол за одну ночь поспевает ко всем ведьмам сразу? – позади кто-то ржёт как конь.

– Видать, он тот ещё жеребец! – отзывается пьяный Иен.

– Да и мы не хуже! – он снова гнёт своё. – Может, ведьмам просто невдомёк, как умеет отлюбить настоящий мужик, а не чёрт рогатый?