– Кем? – поразившись, воскликнула Романова.

– Не пугайся так, мой сладкий сахар! – усмехнулся Эливерт. – Тише! Ничего дурного нет в этом занятии. На Севере, да и в Кирлии, ремесло наёмного воина всегда в чести. Как это ни странно, но когда все вокруг умеют драться, те, кто делает это лучше всех, ценятся дороже глейнских жемчугов. Наёмники – это не те, кто убивает, это те, кто защищает. Подряжаются охранять торговые обозы, или знатных вельмож, которые опасаются путешествовать с горсткой своих никчёмных слуг. Кстати, вопреки распространённому заблуждению, на наёмников в таких делах можно положиться полностью. Их никогда не купят дважды – получив причитающиеся деньги, они их непременно отработают, и не предадут, не ударят в спину. А вот верные и бескорыстные подданные вполне могут продать тебя с потрохами. Война, междоусобицы, времена неспокойные… В такие тёмные дни, тот, кто ладит с мечом, не у дел не окажется! Кайл как раз этим и занимался. Потом Север сошёл с ума.

Грустная усмешка мелькнула на миг на губах атамана. Но он тут же продолжил.

– Многие были недовольны теми преобразованиями, которые в своё время начал король Миранай, а затем продолжила его дочь. Хотя, надо отдать им должное, жёсткая политика позволила собрать разбитую и разрозненную страну воедино, и появилось целостное могущественное королевство – Герсвальд. Да не всем это по душе пришлось. Кто-то преданно поддержал короля, кто-то остался стоять в сторонке, сохраняя нейтралитет, кто-то яростно сопротивлялся. А кто-то попросту понял – больше ему там не место, и покинул суровые северные земли. Как я, как Кайл. Благодатная кирлийская земля нас пригрела и стала родной. Потому, когда Герсвальд вступил на приграничный Северо-Восточный Предел, Кайл, как и многие другие, счёл правильным встать под знамёна новой родины.

– Кайл нанялся в войска Кенвила ар Лоннвина, – оживлённо перебил его Наир. – Он не желал известности и славы, он шёл защищать этот край, как и те, кто прожил здесь всю жизнь. И вот, пришло время Битвы при Эсендаре. Это было самое великое сражение за период первой войны между Герсвальдом и Кирлией. Оно стало переломным моментом, заставило северян отступить. Кирлии эта победа досталась дорогой ценой, но и Герсвальду тогда нанесли ощутимый урон. Север до сих пор не может оправиться от «эсендарского удара». И сам король не отсиживался за спинами своих людей – Кенвил ар Лоннвин повёл в бой своё доблестное войско. И разил он врагов, не щадя себя, в передовых рядах, вместе со своими самыми бесстрашными и могучими рыцарями.