Настю пошатнуло, и он на один миг коснулся её локтя, поддержал деликатно и тут же отпустил. Остановился между Настей и кустом лилейника, облокотившись на белую решётку перил. У неё ёкнуло сердце от этого короткого прикосновения.

А Кайл добавил как ни в чём не бывало:

– Очень красивые цветы. Но от них лучше держаться подальше. Уж поверьте мне! Красота часто вводит нас в заблуждение.

Настя ничего не отвечала, только глядела то на полукровку, то на цветы, словно под гипнозом, и голос его окутывал мягким облаком.

– Это эстийские золотые лилии… Хм, кажется, это название не говорит вам ровным счётом ничего? Молва гласит, что это самые прекрасные цветы на свете, но они смертельно ядовиты. Ими можно любоваться издали, но попытка приблизиться может стоить дорого. Прикосновение вызывает сильнейшие ожоги, сок способен убить, опасен даже их прекрасный аромат. Эти лилии растут только в земле Эстиу, у самых гор Карсил. Но именно они, по странному желанию миледи Лиэлид, стали символом Жемчужных Садов, – Кайл кивнул на шитый золотом стяг, на котором в ровный, как луна в полнолуние, круг был заключён прекрасный бутон лилии. – Её пристрастие можно понять – это красивейший герб из всех, что я когда-либо видел. Но всё-таки неосмотрительно держать столь опасные цветы так близко к людям. При дворе рассказывают легенду о том, что эти цветы привёз в подарок миледи Лиэлид один безнадёжно влюблённый в неё рыцарь. Он жаждал покорить её сердце и решил преподнести ей в дар самое прекрасное, что отыщет в Долине Ветров. Это оказался достойный дар, но он стоил несчастному жизни. Путь из Эстиу до Жемчужных Садов неблизкий, за это время коварный аромат и смертельный яд цветов сделали своё дело. Рыцарь умер у ног возлюбленной. С тех пор в её саду растут эстийские золотые лилии – символ жертвенной любви и верности.

– И всё это правда? – ужаснулась Настя.

– О, разумеется, нет! Лилии привёз её садовник Дарсет, соблюдая все меры предосторожности. И, можете сами убедиться, он по сей день находится в добром здравии. Но при дворе любят красивые легенды. И не слишком ценят истину… Вы и об этом тоже не знали? – он улыбнулся мимолётно, но тотчас слегка нахмурился. – Напрасно вы приехали сюда! Это… как эстийские лилии… В тени красоты всегда скрывается смертельная опасность…

Настя не успела спросить, что он имеет в виду – на балкон поспешно вышла Соур, прямая, как стрела.

– Миледи Лиэлид ожидает вас в Гранатовом зале. Пришло время обсудить то, зачем вы были приглашены, – объявила она холодно и строго.

– Хорошо, – просто ответил Кайл, но при этом остался стоять на месте.