Лэдэини подняла заплаканное лицо и в изумлении воззрилась на того, кто заговорил с ней.

Прислонившись к дереву, рядом с ней стоял мужчина. Он был так поразительно хорош собой, что даже избалованная мужским вниманием Вэйканарифь потеряла дар речи. В вечерних сумерках он казался тенью: одетый в чёрное, темноволосый, как лэмаяр.

Лишь бледное лицо светилось на фоне этой тьмы. И глаза сверкали в полумраке, как драгоценные камни – цвет их было не разобрать, но мерещилось, что они такие же чёрные, как магический кристалл мориона, что она всегда носила на шее.

– Так о чём же ты так горько рыдала? – с улыбкой спросил незнакомец чарующим голосом, в котором было столько участия и заботы, что у бедняжки снова потекли слёзы. – Чем я могу помочь?

– Никто мне не поможет! – покачала она головой. – Я такая несчастная, я заблудилась…

– Ну… Стоит ли так горевать! – он гибко скользнул к ней, протянул руку, помогая подняться, отряхнул от листвы как ни в чём не бывало.

А она вдруг подумала: откуда взялся этот прекрасный незнакомец посреди чащи леса, ведь даже лошади поблизости не наблюдалось?

– Мне не нужна лошадь, и тебе не нужна… – тихо сказал он, словно мысли прочёл.

Его руки сжимали её ладони, и она осмелилась взглянуть в его глаза – они действительно были чёрными, словно в звёздное небо окунулась Вэйканарифь.

– Посмотри! – велел он через миг, а может быть, целая вечность уже прошла…

Но, оглянувшись вокруг, Вэйканарифь увидела, что стоит у ворот своего лесного замка, и в окне самой высокой башни тускло светится масляная лампа.

– Как же… – робко начала она, снова заглядывая в его удивительное лицо.

– Это легко. Я многое умею. И тебя научу, – он лучезарно улыбнулся ей. – Но… ведь ты не о том плакала в лесу… Чего ты хочешь, скажи? Чего ты хочешь на самом деле? Я могу исполнить твоё желание, но только одно, самое сокровенное. Единственное желание! Оно должно быть самым заветным…

– Я… – Вэйканарифь запнулась, смутилась на миг, но потом подняла лицо, и, глядя в чёрную бездну его глаз, твёрдо сказала: – Хочу, чтобы они пожалели! Чтобы все они пожалели! Пусть страдают, как я! Пусть…

– Месть… – выдохнул он. – О, как же я люблю это сладкое слово! Поверь, я знаю в этом толк! – мечтательно добавил незнакомец.

– А я? – тихо спросила девушка. – Что я должна буду сделать? Ведь за всё нужно платить. Чего ты потребуешь от меня взамен?

– Веры, – шепнул он, приблизившись к ней вплотную. – Просто верь мне! Верь в меня!

– Хорошо.

– Ты согласилась так легко? Но ведь ты даже не спросила, кто я такой…

– Я знаю, кто ты, – спокойно ответила Вэйканарифь. – Ты – тот, с кем обошлись также несправедливо, как и со мной. Изгнали лишь за то, что ты был сильнее и лучше. Пусть же теперь от нашей мести вздрогнут Светлые Небеса!