– Ну что, Ушастик, хотел жребий тянуть? – язвительно вопросил атаман. – Вытянул! Доволен?

Наир растерянно смотрел на хрупкую тусклую былинку, решившую его судьбу за один короткий миг.

– Это воля Светлых Небес, – сдавленно обронил лэриан, посмотрел с опаской на тёмный мрачный мост над пропастью.

Прежде чем он успел сделать шаг, Настя обняла друга за шею, шепнула:

– Я тебя очень прошу, осторожнее! Наир, я в тебя верю, всем сердцем верю! Пусть Великая Мать тебя проведёт на ту сторону. А я буду за тебя молиться.

– Спасибо, Дэини. Не бойся! – натянуто улыбнулся «сын леса».

– Давай, друг! – подбодрил его атаман. – Храни тебя Мать Мира!

– Да будет так! – поддержал его полукровка.

Далард молча похлопал лэгиарна по спине.

– Эл, подержи Глелоу! Отпустишь, когда я скажу, – попросил Наир, отдал свою соловую и решительно направился к пропасти.

***

Мост заскрипел предостерегающе, стоило только лэгиарну ступить на потемневшие от времени доски. От каждого шага по нему волной пробегала вибрация, словно это было живое существо, что-то вроде гигантского змея, и каждое прикосновение вызывало нервную дрожь во всём его колоссальном теле. Наир вначале крался осторожно, как зверь, примерялся прежде, чем сделать новый шаг, прислушивался, не трещит ли старое дерево под ногой. Но мост, похоже, только выглядел развалюхой, а на деле готов был ещё лет сто служить верой и правдой путникам, случайно забредшим в эти безлюдные места.

Чем дальше уходил Наир от твёрдой и надёжной земли, тем сильнее раскачивался над бездонной пустотой подвесной мост.

А все остальные могли лишь смотреть, не отрываясь, ему вслед, с трудом сдерживаясь, чтобы не вскрикивать при каждом новом движении лэгиарна. Анастасия мысленно взывала к Великой Матери в надежде, что милосердная богиня и в этот раз услышит её молитвы.

Сухой резкий звук разорвал глухую тишь Лидонского ущелья. Наир вскрикнул, вцепился в шаткие перила. Настя вздрогнула. Эливерт неприлично выразился. Все видели, как огромный кусок доски сорвался и исчез в туманной дымке. Они так и не услышали плеска воды или удара о камни.

Наир обернулся, улыбнулся вымученно и чуть виновато.

– Подломилась… Тут прогнило малость – будьте осторожны!

Снова пошёл вперёд, теперь уже ни на миг не отпуская перила. Те, правда, находились в куда более плачевном состоянии, чем весь мост в целом, и вряд ли могли подстраховать. Но они хотя бы создавали видимость защиты.

Наир внезапно обернулся, сделал пару шагов назад и крикнул:

– Эл, отпускай Глелоу!