— Поторопись. Время выходит…

Сон растворяется, меркнет, и сквозь него я начинаю видеть полог собственной постели. На нем играют блики трещащего в камине пламени. В воздухе все еще витает аромат хвои — Альти с вечера бросила в огонь еловую ветку.

— Ганс, очнись, Ганс!

Услышав в голосе Каи испуг, я окончательно пришел в себя. Моргнул, потер глаза, повернулся к сипихе. Рыцарша, одетая в голубую сорочку, лежала рядом, смотря на меня обеспокоенно. От этого на сердце сразу же полегчало. Мне всегда становилось легче, когда я ее видел.

Мы с Каей встречались уже несколько месяцев. Правда, показывалась на людях она со мной до сих пор только как моя рыцарша. Все говорила — а вдруг я передумаю, а вдруг что-то пойдет не так? Поставила мне условие — если провстречаемся с ней год и не разбежимся, я могу ее хоть своей невестой всему миру представить, а пока она даже в театр со мной не пойдет без своей рыцарской амуниции, ибо она — на работе. Я с этим смирился, хотя чисто по-мужски мне хотелось набить морду каждому калеке, который посмел только бросить на нее сальный взгляд. Да и… честно сказать, я поймал себя на том, что хвастаюсь всем придворным, какая Кая классная. Я даже начал шутить, что нет рыцаря ответственнее, чем собственная возлюбленная. Кая же на это отвечала ироничными подколками по поводу того, что я просто хочу, чтобы она работала на меня бесплатно.

Но самым забавным было то, что, глядя на нас, Ласла тоже шутила, что если бы она могла, то последовала бы моему примеру и осчастливила бы Эллиота парой поцелуев.

— Опять сон с открытыми глазами? — спросила сипуха.

— Да, — вздохнул я, обняв ее и чмокнув в висок. — Не переживай, лучше спи.

— В последнее время они все чаще тебя посещают, — пробормотала она, уткнувшись мне носом в ключицу. — Все точно в порядке?

— Да что может со мной случится?

Пусть я так говорил, но Ганс действительно в последнее время часто являлся мне во снах. Это началось примерно после того, как я чуть не провалился в кошмар.

С тех пор, как Эллиот по глупости притащил меня на кету, прошло полгода. Веселые полгода, принесшие с собой много веселых, но опасных приключений. Что ж, они закончились, и последние месяцы я вел жизнь размеренную, рутинную, почти скучную.

Все успокоилось.

Открылся клуб Стеклянных Ученых. Яхи Вадгарда долго прятались, но, посмотрев на успех мероприятия, смирили свою гордость и по одному начали переселяться. Лука, однако, все еще вела охоту за их предводителем, этим шакалом-дезертиром, но поймать пока не могла. Кофейный кронпринц отвоевал у туземцев уже два архипелага, перекинул туда людей и засеял плодородные земли. Мы с Каей странствовали по водному плану, мы с Ласлой принимали просителей, я писал речи для аристократии Вадгарда. Вроде и происходило что-то… но одновременно с этим события будто замедлились и я утонул в рутинном киселе.