— Благодарю за доверие, — кивнул старик, и, подойдя, опустился предо мной на колени.

Вам когда-нибудь чистили обувь? Мне нет. Свои ботинки дома, еще до болезни, я всегда сам мыл и сушил, а здесь, в старомодном Вадгарде, я не ходил, чтобы испачкать обувь и мне понадобилась бы такая услуга. Потому чувствовал я себя перед безумцем неудобно как-то. Но тот будто в своей стихии оказался. Распрямил кусок черной ткани, натянул его и принялся тереть мою коричневую, ладно сделанную туфлю. И, когда она заблестела и лишилась последней пыли, он неожиданно поднял руки и…

Ткань затрещала. Такой знакомый звук — статическое электричество. Сначала я не понял, к чему это он… а потом до меня дошло. Озарение было подобно удару сковородкой по голове. Статическое электричество. Электричество. Молнии. Энергия в кристаллах. Почему я сам об этом не подумал?!

— Только не говорите, что вы можете… хмн… взять эту маленькую молнию в плен? — ошарашенно пробормотал я.

— Вот! — неожиданно вскрикнул старик. — Вот, он понимает! Не то что все эти дуболомы из академии и клуба, что только чесали в затылках и называли меня безумцем! Катерина, кристалл!

Девочка тут же подошла ко мне и трясущимися, тонкими ручонками протянула мне прозрачный камушек — такой же, какой висел у меня на шее. Только вот он был в железной оправе и от него, словно усы, в разные стороны тянулись проволочки-проводки. Я жадно принял безделушку из рук ребенка, и поймал взгляд заинтересованной Ласлы.

— Понимаете? — многозначительно спросил старик. — Понимаете, как оно работает?

— Да, — кивнул я. — Вы подсоединяете проволоку к ткани, на руках скорее всего какая-нибудь защита, чтобы не заземлялось. Камень? Пластик?

— Покрытое в много слоев краской дерево, — покачал головой старик, и, будто извиняясь, улыбнулся. — Заземля… ну да, как молния уходит в землю и там рассеивается.

— И что же, вот это, — я потряс в воздухе кристаллом, — то же самое, что и это, — я указал на висящий у меня на груди кристалл.

— Точь-в-точь, — уверенно кивнул этот потрясающий мужчина.

— Ганс, объяснись, — глухо, напряженно позвала королева.

— Доверься мне, — блестя глазами, улыбнулся ей я, а потом повернулся к старику. — Как узнал? Как сумел?

— Я был некогда охотником за молниями, — кивнул этот Лот сонор Тенбрук. — Ну, слышали может…

Я покачал головой — не слышал.

— А, ну, — замялся старик. — Это те бесстрашные маги, которые выходят в грозу в поля и молят молнию ударить в них. Если концентрации хватает, маг может провести ее сквозь тело свое и запечатать в кристалл. А если не хватает, стало быть, концентрации — все, смерть, или уродство. Я тоже ловил. Три штуки поймал, а потом война пришла. Руки оторвало. Ну я тер ботинки, ткань трещала. Я и подумал — а что, если эту молнию тоже можно взять в плен. Чем она хуже той, что с небес бьет? Только магии у меня не было. Но я все равно попробовал… и оказалось, что не в магии дело. Нет. Если правильно кристалл настроить — на вытягивание — он сам все делает. А я знай себе тру ботинки. Тру, а энергия копится. Долго, правда, но не дольше, чем если бы он вытягивал что-то из меня. Можно было бы как-то побыстрее… Только где источник трения взять?