– Поэтому и тихо, верно? Преображение требует времени. И то, что в доме… все те люди… я думала, что их убила Марисса, но это отец? Ему понадобятся еще жертвы… а потом? Что будет потом? Он призовет свою нежить и выпустит ее на улицы города? И окажется, что некроманты не способны справиться? А он предложит способ… свой… иной… зелье, которое избавляет тело от слабостей, свойственных ему, дает силу, бессмертие и возможность подчинить нежить. Кто откажется?

– Думаю, что многие, – тихо заметил Эль. – Наш народ…

– Уйдет. Твоя матушка уже оставила дом, и я был бы рад, если бы моя леди последовала за ней. Я, конечно, не позволю ее тронуть. – Нервно дернулась голова. – Но остальные не будут вмешиваться. Даже те, кто знает правду.

– А есть…

– Ты слишком наивен для своих лет, страж. Дети Пресветлого леса давно наблюдают за людьми. И поверь, все, что происходит здесь, – лишь удобный повод начать войну.

И никто из высших рас не скажет, что повод вымышленный.

Игры с демонами опасны для мира. А люди… люди беспечны, жадны, многочисленны. Я не думаю, что только эльфы пришли к подобным выводам.

– Но хорошо то, что моей крови все же недостаточно. И ему нужен демон.

И значит, мой отец, вернее, то, что из него получилось, придет за своим демоном. А я… я не справлюсь! Я не настолько хороша, чтобы вступить в схватку с личем. И не настолько наивна, чтобы надеяться, что мне позволено будет убежать.

Что ж… Некромант – опасная профессия.

– Думаю, – Ниар смотрел на солнце, которое почти скрылось, – стоит переодеться… У тебя, помнится, было удивительно красивое платье.

Творить темные дела ночью неудобно? Это смотря кому.

Я знала, что он придет. И не только я. Знала и ждала. Я расставила свечи.

И смешала травы.

Перебрала вручную угли для жаровни, хотя в этом-то нужды не было, но действие, пусть и бессмысленное, успокаивало.

И он пришел.

На сей раз обошлось без стука. Просто скрипнула, приотворяясь, дверь, запертая, к слову, на засов, а я подумала, что все-таки стоило ее подпереть. Нет, я не надеялась, что стол задержит отца, но хоть какое-то препятствие, а то заходи, бери что хочешь… или вот веди себя по-хозяйски.

– Здравствуй, что ли, – сказала я, вытирая измазанные угольной пылью ладони о куртку.

– Здравствуй.