– Чтобы доказать всему миру, что ты – не пустое место. А прежде всего – этому ослу Виктору. Ему давно пора вспомнить, что мир не кружится вокруг его персоны. Тебе понравилось, что он выставил тебя за дверь? Нет? Так сделай что-то, что заставит его увидеть тебя. Тебя, Андре, а не пустое место. Это сейчас ты никто. Но если овладеешь магией, если станешь сильнее, с тобой будут считаться.

– Я ничего не знаю, – устало ответил Андре. Шевелиться не хотелось – не то что кому-то что-то доказывать. – Ни о магии, ни вообще. Я нигде не учился.

Рейдес тихо выругался.

– Ничего, это поправимо. Я сам с тобой позанимаюсь месяц перед поступлением. Посмотрим, на что ты способен.

– Зачем вам это? – Андре обернулся к нему.

– Мне просто тебя жаль. Моей старшей дочери сейчас было бы столько же лет, сколько и тебе, если бы она осталась жива. Но её нет, а ты есть. И у тебя есть шанс выжить, стать сильнее, всем утереть нос: отцу, магистрату, Гарандии. Я готов тебе помочь, но только если тебе это нужно.

– Нужно, – тихо ответил Андре. – Я не хочу оставаться пустым местом.

– Вот и умница. Тогда составлю для тебя график тренировок, и, глядишь, что-то да получится. А сейчас идем завтракать. Маг должен быть сильным не только магически, но и физически. А ты, уж извини, сильным не кажешься.

Оставалось только послушаться. Откуда-то изнутри приходило понимание: Эдуард Рейдес прав. И Виктор Вейран прав, оттолкнув его. Кто он сейчас? Никто. Мальчишка, который не может за себя постоять. Ноль. Пустое место, как и сказал директор Рейдес. Но так не может продолжаться. Пусть Вейран ответит за свои слова. Пусть снова осмелится назвать его ублюдком. Ни за что!

– Я еще заставлю тебя увидеть меня, папочка, – прошептал Андре.

– Что? – обернулся Эд.

– Нет, ничего.

Он качнул головой и пошел за директором, чтобы через месяц стать курсантом гимназии «Черная звезда».

* * *

Анжела Вейран

Я была не просто в шоке, а в ужасе. Казалось, что хуже уже не может быть, но становилось с каждой минутой. Когда увидела раны Вика, я чуть с ума не сошла, и только то, что он жив и передо мной, заставило взять себя в руки. А когда узнала, что погибли Кольс и Тайлен, внутри будто разверзлась бездна. Я доверяла им обоим, считала друзьями, дорожила этими людьми – и теперь их не стало. И моего мужа смерть миновала лишь по случайности. Снова пролетела у виска, опалила, но не забрала. Я умирала от страха, а Вик больше напоминал призрака, чем живого человека. Казалось, он не видит ничего перед собой. Отпусти – и начнет натыкаться на углы. Становилось только страшнее. А когда пришел Эд, и вовсе волосы встали дыбом. Виктор говорил, Эд проводил эксперименты в «Черной звезде», и они стоили нашим друзьям жизни. Я не хотела в это верить, но понимала, что Эд мог. Он слишком изменился, чтобы можно было по-прежнему ему доверять. Но вот Эд покинул наш дом. Я стояла на пороге и наблюдала, как Виктор гонит его прочь. Не мешала, нет. Сейчас для Рейдеса лучше держаться подальше от нашего дома. Хотелось одного: чтобы этот разговор, наконец, закончился и Вик вернулся в дом.