– Ясно, – кивнул капитан. – И вмешаться – это подписать себе смертный приговор. И ребенка жалко.

Словно услышав его, ребенок снова взвизгнул. Следом раздалось злобное рычание и шипение «осьминогов».

Капитан жестом приказал Ти-си перелететь ниже и показать нам, что там происходит. Она все мгновенно выполнила и активировала камеры.

Розовые твари, наполовину высунувшись из люка, раззявили свои бутоны. Из широкой щели рта высовывались щупальца, они проверяли пространство. Шарили по полу и стенам. Искали маленькую жертву.

Последний падальщик, уронив огнемет, схватился за шею. Ближайшее щупальце обвило его за ноги и резво потащило в пасть. Сомкнув бутон, один из «осьминогов» исчез в воздуховоде. Но остались другие.

Рычание.

Ти-си чуть развернулась и показала нам оставшуюся часть площадки. В дальнем углу, забившись, сидел мальчонка. Чумазый, напуганный. А вот перед ним в грозной стойке, оскалившись, стоял внушающий уважение зверь. Вздыбленный. Шерсть грязными клочками. Хвост – огромный ершик. Лапы с мою ладонь…

Я не поверила своим глазам, но, черт возьми, это был Мумрик! Только теперь по габаритам он более походил не на домашнего кота, а на слона.

Кот зашипел, да так грозно, что у меня волоски на руке дыбом встали. Он явно защищал мальчика. И делал это весьма успешно.

Ясненько, почему «осьминоги» так пасовали перед Мумрей. Уже наученные, видимо!

– Сколько здесь этих котов? – не удержался Айзек. – Это что за шерстяной кабан там стоит?

– Маркус говорил о какой-то незначительной мутации, – шепнул Ан.

– Это незначительная? – У капитана приподнялась бровь. – Этот котяра размером со льва. Так и знайте – на корабль не возьму! Он же нас обожрет!

– Не обожрет, – забыв об осторожности, возмутилась я. – Но теперь понятно, откуда Мумря. Видимо, Факон, выяснив про мутацию, предположил, что могут быть такие последствия, а заднюю уже не включишь. Кот распиарен. Вот и взяли ее на всякий случай. Возвратившись на Землю, некоторые отличия во внешности кота можно было бы списать на акклиматизацию…

Мальчик, услышав меня, встрепенулся…

– Как хотите, а я стреляю по этой дряни. Пацана убить не дам. – Ана аж тряхнуло.

– Тихо, без эмоций. – Айзек отдернул его к стене.

– Слышишь меня, пацан? – больше не таясь, прокричал он. – Ты из падальщиков?

– Я. … – замялся он. – Да…

– Много вас на станции? – Щупальце, уловив вибрации голоса Айзека, замерло всего в метре от ноги мальчишки, а затем отпрянуло, качнулось и поползло к стене, где была Ти-си.