— Ты просто гений, Фред! Я же говорил, что к утру уже все будет готово, — Эрик хотел обнять друга, но тот укоризненно посмотрел на него, намекая на его внешний вид.

— Кто такие пираты? — Джоан разглядывала красивую повязку.

— Я потом тебе расскажу, примеряй скорее.

Эрик наконец взял штаны и натянул их на себя.

Она надела повязку, и Эрик помог завязать ленточки, заправив их под копну волос. Фред внимательно наблюдал за ними, и на его лице промелькнула улыбка. Эрик менялся на глазах и не был похож на того самоуверенного разгильдяя, что был прежде. На мгновение ему показалось, что Джоан тоже стала мягче на него смотреть, и это меняло дело. Если они продолжат добиваться друг у друга доверия, то облегчат жизнь тысячам людей.

— Отлично, Джоан. Посмотри, как красиво получилось. Теперь уж ты можешь выходить со мной куда и когда угодно. Ах да, и постарайся не шевелить прилюдно рукой. Многие и не знают, что твоя рука была недееспособной. Даже я не всегда это замечал, но лучше не привлекать внимания.

Эрик был в приподнятом настроении.

— Чарльз уехал утром на осмотр владений, — сообщил Фред, — или, скорее, он хотел опробовать молодых лошадей в деле. Отец сказал, что король расстроен тем, что Джоан заболела, и дал ей время на восстановление. Думаю, он вернется не раньше чем через неделю.

— Значит, мы идем на смотровую. Ты можешь позвать туда моих друзей, Фред. Они же с тобой живут, — сказала она повелительно.

— Они еще спят.

— Значит, разбуди и веди на смотровую.

— Приведи парней. Им и так слишком много дозволено, — Эрик развел руками.

Не дождавшись друзей, Джоан с Эриком сразу направились к лестнице, что вела к смотровой площадке. Комната Эрика находилась на последнем этаже, на котором и была дверь со входом в башню, ведущую на смотровую. На этом этаже практически никто и не жил кроме него и Фреда, а в другом крыле располагались пустые комнаты, где вскоре должны были поселиться друзья Джоан. Эрик сам выбирал место, где им жить, ведь на этом этаже никогда не бывало людно. Несколько слуг, немного стражи, но главное, что не было надоедливых лордов. Отец и вовсе жил на втором этаже замка: он ненавидел ходить по лестнице, ведь возраст подарил ему больные колени.

Они так никого и не встретили и уже пришли ко входу в башню. Шаг за шагом, но, казалось, ступеньки не закончатся никогда. Маленькие окна давали возможность идти без факелов, и из них уже было видно высоту, от которой захватывало дух. В какой-то момент вместо ступенек образовалась небольшая площадка, через которую был проход к следующей лестнице, и с другой стороны огромная дубовая дверь.