А ведь она живёт в Нью-Йорке! Чёрт! Недалеко от меня! И эта долбаная ирония судьбы мне совершенно не по вкусу!

У секретаря отца Тайлера действительно развязаны руки, раз он за каких-то несколько часов смог выяснить адрес женщины давно покинувшей Клифтон. И, как оказалось, Элена иногда возвращалась в родной город, снимала номер в отеле… но за последние два года вроде как больше ни одной такой поездки не было.

– Не уверена, что хочу спасать её фигурку, – глядя в окно такси, пробурчала себе под нос, но Дэнди услышал.

– Тогда представь, что делаешь это ради себя. Для того чтобы выиграть. Увеличить счёт в свою пользу.

Да, так я и думаю. Но больше всего меня заботит, что вскоре мне не просто предстоит встретиться со своей реальной матерью, а то, что каким-то невероятным образом нужно будет изменить её отношение к себе. А для первой встречи это определённо многовато.

– Я рядом, – продолжал подбадривать меня Ридж, подталкивая к крыльцу дома Элены. Очень уютного дома! Светлый фасад, двускатная черепичная крыша, ухоженная лужайка и множество клуб с пышными цветами. Припаркован автомобиль семейного класса, а у меня так дрожат ноги, что я абсолютно не чувствую под ними хрустящего гравия.

Дверь нам открыла не Элена, но испытывать облегчение было рано. Ведь я попросту не смогла проигнорировать удивительного сходства светловолосой девочки лет двенадцати, с Эленой и… со мной.

Все слова застряли на выходе изо рта. Голова закружилась, и я была безмерно благодарна Риджу, что он избавил меня от необходимости разговаривать с ребёнком, что глядит на меня с таким интересом.

– Привет. Мама дома? – вежливо поинтересовался он.

– Натали, кто там? – А вот этот голос я уже слышала.

До такой силы сжала в пальцы ладони, что захрустели суставы. Щека с внутренней стороны была прикушена до крови, а воздух казался горьким и отравленным.

Элена застывшими в ужасе глазами смотрела на меня. Вся краска отливала от её лица и даже губы бледнели.

Такая же красивая, как и в Зеркале, только не выглядит распутной женщиной, наоборот – пример классической домохозяйки. Свободная белоснежная рубашка застёгнута на все пуговицы, эластичные брюки идеально сидят на стройной фигуре. На ногах – розовые домашние тапочки, минимум косметики на лице, а светлые локоны собраны в тугой пучок на затылке.

– Натали, иди к себе, – бескомпромиссным тоном произнесла Элена, и девочка послушно потопала наверх.

А я по-прежнему стояла столбом, не сводя глаз с лица матери и готова была бежать отсюда со всех ног. От неё. И даже от Дэнди.

– Элена? – начал разговор Ридж. – Мы… мы пришли поговорить.