— Боги, о чем ты вообще думаешь?! Лин-Лин, он вернулся! Он прилетел сюда! И явно не для новой дегустации синельника! Ты понимаешь, что это значит?! — прыгала от восторга темная магия, а я поймала себя на мысли, что готова бросить все и побежать по ходу следования корабля, чтобы встретить его на земле. Но…

Тяжело поднявшись с берега, я опустила голову вниз и некоторое время просто стояла с закрытыми глазами. Тан права, вряд ли он за ягодами прилетел. Крепко зажмурившись, я шумно выдохнула, а когда открыла глаза, то была уже полностью собрана. Мир вспыхнул тысячами иероглифов, пробуждая магию в крови. В лесу я подобна божеству, и сила моя почти безгранична, поэтому…

Безмолвная просьба была услышана природой. Она не требовала объяснений, готовая исполнить все, о чем я попрошу. И в это время по всему краю Заколдованного Леса пробежала рябь от колоссального выброса силы, обращая милые глазу деревья в черные корявые стволы, покрытые длинными острыми шипами. Зеленые искры магии пробежались по грубой коре, укрепляя ее до невообразимого состояния и обращая обычный лес в заколдованную крепость. Прости, Лю. Мы не увидимся сейчас, а после ты и сам не захочешь меня видеть. Надеюсь, ты не сочтешь меня своим врагом…

Холод подступающей зимы свободно проходил сквозь тело, не вызывая дрожи, а сердце заходилось в быстром ритме. Нервно кусая губы и чутко прислушиваясь к звукам леса, я поспешила к Царь-дереву. Лес по моей просьбе будет пропускать внутрь всех жителей деревни, но чужакам сюда ходу нет, поэтому надо просто немного подождать. Не будет же он вечность там бродить?

Разведя костер в очаге перед домом, я подвесила котелок с водой и пыталась сконцентрироваться на рецепте лекарства, но это оказалось задачей не из легких. Внимание все время соскальзывало в сторону леса, где за деревьями начинается деревня, а слух чутко ловил все звуки с той стороны. Об этом никто не узнает, но я первый раз в жизни не могла сосредоточиться на любимой работе. Листья, соцветия, корешки — ничто не вспоминалось, а едкая усмешка темной магии, что стояла в стороне, плечом прислонившись к дому, и вовсе выбивала из колеи.

Так, мне нужен был отвар от простуды. Чем лечится простуда?

— Банькой горячей, да пойлом забористым. — тут же услужливо подсказала Тан, издевательски посмеиваясь.

— Оригинально. — вырастив себе стул и с видом наставника посмотрев на барышню, покивала я. — А что на счет грибка стоп?

— Каленым железом неплохо лечится. Прижег и нет проблем. — не задумываясь, молвила она.

— Радикально. — в с той же интонацией покивала я. — Эх, жаль, что ты не настоящая. А так мы могли бы опробовать на тебе твои рецепты. Ты знаешь, что хороший лекарь практикуется на себе? Нет? Будешь знать.