— Да, сделать это нужно, как можно скорее, — согласилась Шаласса.

Конечно, как только речь зашла об угрозе семье, можно перестать быть принципиальной и помочь жалким муравьям. Вот послать бы их сейчас всех и гордо сказать, что справимся сами. Красивый был бы жест, гордый, но глупый.

— Что ж, тогда вперед? На Истейлию?! — я встала и оглядела всех, а потом с вызовом уставилась на Арката. Тот тоже встал, следом за ним — Илат и Шаласса. Воздух заискрил, раздался едва слышный треск, и в образовавшийся проход первым шагнул огненный дракон. За ним — джины, демон и Рикиши, бессмертные и наблюдательные. Затем — Шаласса и наг. Потом — две неразлучные парочки — светлые эльфы и гном с троллихой. Наконец, третий дракон, Чхар и Клим. А мы с Бхинатаром, привычно, замыкали процессию.

Выйдя из портала, я почти сразу уткнулась в спину Рикиши. Он замер, с восторгом оглядывая свой мир. Честно, я ожидала увидеть вырубленные леса, выжженные деревни, но с огромной вершины скалы было видно, что вокруг все зеленело, цвело и пахло. Странно, ведь король сказал, что Истейлию собирались захватить ради полезных ископаемых и расширения территории. Хотя я, несмотря на слова короля, почему–то была убеждена, что здесь нет никого, кроме яхольских солдат. Получается, мое подсознательное ощущение было верным. Или, возможно, мы просто так удачно вышли, и вокруг нет никого.

— Алтарь там, — махнул рукой Рикиши, в сторону видневшегося вдалеке неприметного кургана. — Но вокруг него и в нем самом нас может поджидать засада.

— Ну, внутрь этого холма я вас перенести не смог — не положено. Жрецы должны сами войти в храм, — фыркнул огнеплюй и тут же принял образ дракона. — Зато прикрыть вас, я вполне могу себе позволить. Давайте, вперед!

И мы побежали вслед за Аркатом, сверкающим и извергающим в разные стороны огонь, а в небе над нами парил юркий и быстрый дракон воздуха, создающий прикрытие, в виде ветра, свистящего над нашими головами и уносящего прочь эльфийские стрелы.

Нельзя сказать, что враги были везде и всюду, но их было много, очень много, и они стреляли в нас не только с вершин деревьев, но и из–за толстых стволов или пышных кустов. Но те стрелы, что летели в нас сверху — не долетали, благодаря Илату. А те, что летели с земли, натыкались на защитную стену, возведенную и удерживаемую Бхинатаром.

Да, враги поджидали нас в засаде у самого храма, и вскоре стало ясно, что это не только эльфы Виньямара, но и демоны Пифона, выскочившие к нам навстречу. Огонь Арката для них не был смертельным, он, вообще, не причинял им никакого вреда, и они ринулись на нас, размахивая мечами.