– Я не мог перестать думать о детях после твоей лекции, – сказал Тайг, поморщившись. – Поэтому мы отправились к Марине домой… Дела там обстоят намного хуже, чем я мог предположить.

– Что ты там увидел? – спросила я, прижимая руку к груди.

Тайг приподнял голову и посмотрел на меня из-под темных ресниц.

– Не хочу расстраивать тебя еще больше.

Я уже расстроена, так что переживу. Мне нужно было стоять на своем. Мне нужно было сказать, что пойду одна, без Роберта. Но я уступила ему, чтобы избежать ссоры, потому что так было проще. Потому что, если я хочу быть с мужчиной, которого, как мне кажется, я люблю, мне нужно учиться быть благоразумной, послушной женой.

– Все равно расскажи, – попросила я.

Тайг закусил губу.

– Дети были заперты в свинарнике, – сказал он. – У самой старшей девочки – синяк под глазом. Все замерзшие, грязные, тощие, одна кожа да кости. Я не мог оставить их там, потому что очевидно, что их отец пускает кулаки в ход, как только возвращается домой, так что… – Тайг скорчил гримасу. – В общем, мы их похитили.

Я сделала шаг назад, чтобы лучше рассмотреть его лицо.

– Вы похитили детей.

Тайг избегал встречаться со мной взглядом и уставился в угасающий огонь.

– Фактически детей похитил Рори. Я украл только свинью.

– Свинью?

Мне послышалось? Должно быть, я не так трезва, как мне казалось.

Тайг кивнул.

– Самый младший устроил истерику и сказал, что никуда не уйдет без своего поросенка. Сейчас и дети, и поросенок у наших друзей, которые живут на окраине Черного леса. Они небогатые, но они хорошие люди.

Пока я сидела в теплом, уютном домике Роберта, набивая желудок едой, наследный принц Тирманна был занят похищением детей и кражей поросенка. Тайг помогал людям, в то время как друзья Роберта охотились на несчастного пуку.

Тайг вздохнул, измученный тяжестью своего бремени.

– Послушай, – сказал он, – я ужасно сожалею о том, как я вел себя по отношению к тебе раньше. Я думал, что привык не получать того, что хочу, но я не смог так просто отступить, когда увидел свет в конце туннеля. Мне не следовало предлагать тебе остаться моей женой: никто не заслуживает подобного наказания. И мне также не следовало просить тебя убить меня. Риан с радостью замарает руки моей кровью, когда я вернусь домой.

Я хотела сказать, что все в порядке, но это не так. Тайг наговорил мне немало гадостей, и это было несправедливо по отношению ко мне. Но я понимаю, что те слова породила не ненависть, а отчаяние.