Отодвинув в сторону сына, она шагнула ко мне и властно приказала:

-Подойди, человеческая девчонка.

Помимо моей воли ноги двинулись вперед. Я пыталась остановиться, но не могла - оранжевые огонь в пустых глазницах заставлял меня делать один шаг за другим.

-Мама, не надо! Она помогла мне! Пожалуйста, мама! - Вальд сорвался на крик, зная, что сейчас произойдет, но он не мог мне помочь. Две тени, бесплотные и сухие, подхватили его под руки, оттаскивая в сторону. Его надрывный плач отражался от стен, а я даже не могла двинуться с места. Не для того, чтобы спасти себя, нет, а чтобы успокоить ребенка, который, сам того не зная, заманил меня в ловушку. Теперь я стану кормом для его оголодавших сородичей.

От нее не пахло ничем, не смотря на пугающий облик, а я почти смирилась со своей судьбой. Когда вампирша оказалась на расстоянии шепота, я закрыла глаза. Оставалось только надеяться, что все будет быстро и безболезненно. Сейчас, вот сейчас…

Сухие губы нежно коснулись моего лба, оставляя легкий поцелуй.

-Спасибо, Лиззет. Второе испытание засчитано.

Я распахнула глаза, чтобы увидеть, как черный смерч с гибкой черной ножкой проходит сквозь мать Вальда, пожирая звуки вокруг.

Холодный ветер больно ударил меня в груди, подхватил над полом и вытолкнул наружу, на сырой песок, как тряпичную куклу.

Я смотрела в небо, разглядывая тусклые звезды, и вспоминала слова, отпечатанные в голове, как выжженное клеймо: “Второе испытание засчитано”.

-Лиззет!

-Сколько меня не было? - я позволила Айдену поднять меня на ноги, чувствуя, как колени все еще дрожат.

-Не знаю, - Айден поморщился, как от боли, - несколько минут, может быть? Что там было?

Я заглянула ему в лицо. Он знал, это было очевидно. Но мне не хотелось устраивать скандал - выглядел Айден откровенно плохо. Неестественно бледный, на лбу выступил холодный пот, темные круги под глазами стали почти черными. Обхватив себя руками в тщетной попытке согреться, он трясся как осиновый лист - зуб на зуб не попадал.

-Что с тобой? - я коснулась его плеча, но Айден дернулся в сторону, уворачиваясь от прикосновения.

-Немного устал, не страшно.

Я хмыкнула: не страшно, так не страшно. Это же Айден, капитан рыцарей Талла, его ближайший Советник.  Что с ним могло случиться? Он на моих глазах переборол смерть!

Но вид корабля, медленно уходящего обратно в море, моя ухмылка моментально стерлась.

-Мирошник обманул нас! Они уплывают!

Айден неловко обернулся, успевая заметить, как, стоя на корме, Мирошник насмешливо помахал ладонью. Прощался с нами, оставляя на произвол судьбы на Северном Острове.