-Здесь никого нет, - с горечью констатировала я факт, и Айден покачал головой, не в силах опровергнуть мои слова. Вальд замотал головой, разбрызгивая в сторону крупные соленые капли. Слезы или морская вода?

Мы вернули Вальда на родный остров, но у него больше не было никого, к кому он мог бы вернуться. Северный остров был совершенно необитаем и мертв.

-Нет! - воскликнул корд, вскакивая и хватая меня за руку. Острые когти впились в нежную кожу, там, где еще не прошел ожог от Звезды. -Она там!

Ребенок указывал на серые, пустые скалы на горизонте, до которых было далеко. Они стояли особняком и смотрелись нелепо рядом с песчаной пустошью, припорошенной пеплом.

-Там? - я с сомнением взглянула на черный провал пещеры, на которую указывал Вальд. Я не была уверена, что он не повредился умом, обнаружив, что его дом превратился в развалины, залитые кровью. В ответ Вальд оскалил клыки, в отчаянной попытке убедить меня, и я почти поддалась, но между мной и пещерой ледяной стеной встал тихий, серьезный голос Айдена:

-Время истекает, мы не успеем вернуться.

-Я не могу оставить его здесь! Пройти столько, чтобы бросить его на могиле его семьи?

Эти слова я почти выплюнула в лицо Советнику, от чего тот поморщился, как будто я отвесила ему звонкую пощечину.

-Что ты предлагаешь?

Столько неприязни во взгляде Айдена я не видела еще ни разу. В груди появилась ужасная тяжесть, которая пульсировала, обдавая меня изнутри жаром подавляемой боли.

-Пойти туда, - я указала рукой в сторону пещеры, которая неприветливо ощерилась каменными зубьями, напоминающими челюсть доисторического животного. Вальд в благодарность сжал мою ладонь, тихонько подталкивая меня в сторону скал. Шаг за шагом, я приближалась к входу в подземелья, ведомая лишь чувством долга перед крохотным существом, которое хотело найти свою маму. А разве я отличалась от него? Я тоже хотела вернуться домой, обнять дедушку и понять, что все злоключения, которым не было числа, закончились. Тепло дома, запах лимонов и старой полироли в дедушкиной лавке, милая и привычная обыденность. И никакой магии, никаких испытаний. Никакого Айдена, который так глубоко запал в душу. Он был занозой, которую надо было вытащить с мясом и не бояться, что рана будет болеть и кровить.

-Ты уверена?- поджав губы, Айден кинул взгляд на корабль, который покачивался на волнах. Время истекало, он был прав, но я не могла оставить Вальда в одиночестве.

-На все сто процентов.

-Я запрещаю тебе туда идти.

-Тогда я сделаю как и всегда, - шальная мысль вызвала у меня смутную улыбку, в ответ на которую глаза синие глаза Айдена стали холоднее арктических льдов, - нарушу твой приказ.