-Это точно безопасно? - робко вопросила я, невольно притягивая Айдена к груди. Ответом на это стало:

-Или это, или следующую свиданку будете устраивать в замке гнильцов.

Сглотнув, я качнула головой:

-Действуйте.

Получив карт-бланш, Пифия, расплылась в улыбке, которая почти тут же померкла.

-Не готово! - с досадой проговорила она, касаясь поверхности жижи в миске пальцами. Жижа в ответ недовольно зашипела.

Над равниной Харвингаст грянул гром и засверкали бирюзовые молнии. Мы синхронно вздрогнули. Время время убегало от нас как песок сквозь пальцы: по крупицам, но ошеломительно быстро. Некогда было пугаться обыкновенной грозы, но в царстве Талла не бывает ничего "обыкновенного".

Айден обмяк и теперь лежал тихо, дыхания не было слышно. Из рваной раны в боку текла черная липкая жижа. Яд гнильцов делал свое дело, превращая храброго рыцаря Талла в гниющий ходячий труп. Черты лица его исказились от боли и мучений, верхняя губа задралась, зубы стремительно чернели, а кожа слазила с лица лоскутами. Тяжкий рык вырвался из его горла. Я задрожала, но не отпустила его руку, хоть длинные синие ногти вцепились в нее до покрасневших царапин.

Умри Айден сейчас от предательской раны чужого клинка, вернуть его было – раз плюнуть, что бы не говорила Пифия. Хранилище бы восстановили, в этом я не сомневалась.  Но превратиться в гнильца… Стоило ядовитой крови добраться до сердца, как самый благородный из рыцарей Талла станет другим существом. Потеряет свой облик, потеряет память, и будет жадно рыскать в округе в поисках мяса. Человеческого мяса.

Пифия читала какое-то заклинание нараспев, но мы не успевали. Буря снаружи, внезапная и жестокая, неистовствовала. Смерч, угольно-черный, вырывал с корнем исполинские деревья, врезаясь в стылую землю подобно тарану. Равнина сотрялась, молнии ослепляли. Грохот стоял такой, словно один из мифических титанов вырвался на свободу после тысяч лет заключения. Нет, даже думать не хочу об этом!

Пифия сняла варево с огня и  испуганно запричитала:

-Он будет недоволен, ох, недоволен!

Странно, даже пугающе было видеть выражение безграничного ужаса, поселившееся на этом суровом лице. Не успела я задуматься над этим, как Пифия рванулась вперед и вцепилась в мою руку:

-Нужна твоя кровь!

-Что?!

-Без нее ничего не выйдет! Я бы дала свою, - доверительно прошептала она, склонившись к самому моему уху, - но у меня в жилах только ртуть и морская вода. Нужна твоя!

Хватка была железная. Пальцы Пифии впивались в мою кожу сильнее когтей Айдена, оставляя фиолетовые полосы.

-Давай же!