Он все-таки завел разговор о том, чего я бы сейчас предпочла избежать.

Между нами повисла тяжелая тишина. Она давила как стена, нависая и прибивая к полу.

— Просто и Маника, и Надия жаждали найти своих суженых, — пробормотала я, не выдержав его тихого сопения.

— А ты нет? — Руки дракона отпустили мои плечи, но только чтобы обхватить целиком и заключить в крепкие объятья.

— Нет, — шепнула, зная, что ответ ему не понравится. — Потеряв однажды, очень сильно боялась вступить в эту реку второй раз. Это больно. Да и я столько лет ждала того, чей браслет надела ребенком. Это стало уже привычкой, а теперь мне страшно.

— Ты и страх? Верится с трудом, — усмехнулся генерал, его дыхание разбилось о мой висок согревая.

— И зря, Хэйл. У меня много страхов. Они терзают меня по ночам. Являют свою отвратительную морду даже днем.

— Принять мой браслет — это тоже ужасно для тебя, Айла?

— Принять нет, потерять — да, — выдохнула, прикрыв глаза. Так хорошо было в его руках. Спокойно и правильно. — Еще и разговоры пойдут, сплетни, шушуканья. Гюмзу ведь права. Ты чистокровный дракон, я магичка без рода и племени, обогретая семьей твоего дяди. Разве я тебе пара?

— Хм... Большего бреда я и не слышал, — хмыкнул дракон. — Раз обе части моей души выбрали тебя, значит, ты идеальна.

— Это только слова, реальность иная...

— Айла, твой брат обрел свою душу в девчонке служанке. Магичке. Насколько я помню, ее отец — местный выпивоха и лоботряс. Выходит, и она не годится в невесты. Она испортит своей поганой кровью твоих племянников и будет служить источником презрения к вашей семье?

— Что ты такое говоришь, Хэйл! — мгновенно вспыхнула я. — Маника — чудо какая милая, сообразительная, трудолюбивая девушка! Она идеальна для Ульви. Она...

— Ничем не отличается от тебя. Так почему же брату можно любить простую девочку магичку, а мне нет? Почему мне отказывают в счастье? Выходит, дело не в ней и не в тебе, а во мне! Я чем-то недостоин!

— Ты все вывернул наизнанку, Хэйл, — простонала, сжимая его запястья.

— Нет, — рыкнул он, — я всего лишь обнажил суть проблемы. Я недостоин тебя, поэтому ты раз за разом говоришь мне «нет».

— Да я ведь сказала тебе «да». Не дави, дракон! — взвыла я. — Я тебе чего только не позволила. Осталось только браслет принять. Ты уже и матери моей сказал, что я твоя. И отцу. Разве я возражала? Что же ты сейчас так прешь на меня и пытаешься упрекнуть в чем-то!

Выпалила и сдулась.

За спиной послышался глубокий вдох и выдох. Тяжелый подбородок мужчины опустился на мою макушку.

— Прости, — тихо шепнул он. — Я перегнул. У нас с тобой все хорошо, Айла. Просто не так стремительно, как хотелось бы. Это моя зависть взыграла. Но знаешь, я так и не пригласил тебя в этот сад. Да и так... погулять вдвоем, только ты и я.