Ещё в конце мая деньги у Бирюкова кончились. Друзья не занимали в долг, а просто давали понемногу. Чтобы хватало на еду и автобусы. Жил он по-прежнему у Димки, но понимал что уже крепко мешает им с женой тихо существовать. Как они привыкли. Решил больше никого не стеснять. Построил себе из тальника шалаш на берегу Тобола, накидал туда много травы и спал на ней как на пуховой перине. В июле ему посчастливилось две недели шабашить в «левой» бригаде строителей. На краю города мужики с Урала строили овчарню из камышитовых матов совхозу «Пригородный». Бугор паспорт не спрашивал. Приказал только поднять мат над головой и отжать его как штангу хотя бы пару раз. Николай отжал девять. Через четырнадцать дней дал ему «бугор» двадцать пять рублей.

–Ты на неделю позже пришел. А то получил бы тридцатник. Без обид? – сказал он, закрывая сумку с деньгами. – С пятого августа тут же ещё один будем ставить. Так что, приходи. Ты – работник. Не пентюх. И ещё раз к Бирюкову Николаю удача прибегала почти на месяц. Он таскал пустую тару от вина из склада магазинного в машины, а в склад – такие же ящики с народным «портвейном №12» и «солнцедаром». Его туда привели два бездомных «бича» из пивной на базаре. Документы директор не смотрел, но больше трёх недель носить ящики не позволил. Заменил на других. Представитель следующей партии три последних дня отсиживал задницу на магазинном крыльце. Ждал сигнала от директора.

– Для меня главное, чтобы вы не примелькались народу местному, – объяснил пятерым грузчикам Сергей Дмитриевич, раздавая зарплату. Тоже по четвертаку всем перепало. – Наши местные – нормальные почти все. Но с десяток идиотов и мы тут имеем. «Стучат» в Горпищеторг, что я, гад такой, краденными деньгами плачу временщикам. Бичам, пьяницам, безработным всяким. Они, слава богу, не знают, что мне по штату два грузчика всего положено. Но они ж помрут через полгода от перегруза. Вот беру желающих на две-три недели. Но состав меняю. Каждый день во двор магазинный даже эти сволочи не заглядывают. А значит мне можно по трудовому договору нанимать подсобников как будто на день или два в экстренных ситуациях. Так что, через три недели приходите, если других мест не найдёте.

– А на постоянку меня можете взять в штат? У меня паспорт есть. Со штампиком, правда. Но в январе дадут чистый, – Бирюков Николай сказал это таким умоляющим голосом, что даже сам испугался. Никогда он так не унижался. Даже на зоне.

– Со штампиком, ну, никак, – Сергей Дмитриевич поморщился. – Раз в месяц из главка комиссия – как по расписанию. Не ревизия, а проверка санитарная, противопожарная и кадровая. Найдут твой штампик – меня, может, и не уволят. Но строгач выпишут. А три строгача у директора – и магазин переводят категорией ниже. Тут тебе и зарплаты поменьше, да товар похуже. Получишь чистый – приходи. Ты, вроде, путёвый парень. Трезвый, сильный. Возьму.