– Здесь.

Глядя на мою руку, Трис кривит губы в усмешке.

– Что за чушь?

Я с трудом сглатываю и, не колеблясь, произношу следующие слова:

– Астрид отдала мне свое сердце, а я отдал ей свое. Ты никогда не говорила, что я обязан вырезать сердце Астрид из груди. Ты только приказала принести тебе ее сердце. Так что вот оно. Если хочешь, можешь сама вырвать его из моей груди.

Трис поднимается со своего трона и складывает крылья за спиной.

– Глупец. Жалкий глупец. Ты купился на ее обман. Эта девчонка очаровала тебя. И теперь ты готов пожертвовать собой ради нее?

– Да, – отвечаю я, понимая, что никогда в жизни не произносил ничего более правдивого. – Если ты когда-нибудь хоть немного любила своего мужа, сможешь меня понять. Любовь может сподвигнуть на великие и ужасные дела. Она причиняет нам боль. Защищает. Может даже убить. И учит нас самопожертвованию. Помогает посмотреть смерти в глаза.

Трис тяжело дышит, смотря на меня сверкающими от ярости глазами. В следующее мгновение она, кажется, берет себя в руки. Выражение ее лица становится холодным. Скривив губы в жестокой усмешке, она спускается с помоста и встает прямо передо мной.

– Неудивительно, что ты все проиграл. Но это твоя самая глупая ставка. Она никоим образом не соответствует условиям нашей сделки.

– Технически соответствует.

Трис усмехается.

– Будь это так, ты бы уже почувствовал, что она расторгнута.

Пусть мне неприятно это признавать, но Трис права. Если бы моих аргументов действительно было достаточно, чтобы выполнить условия сделки, я бы почувствовал облегчение, которое приходит с разрывом пакта. Я бы почувствовал невидимую прореху в магии, что связывает нас.

– Должно быть, ты сам сомневаешься в собственной искренности, – замечает королева.

Я снова вынужден признать, что она права. Магия фейри тесно сплетена с личными намерениями. Вот благодаря чему фейри могут использовать обман, даже будучи не в состоянии лгать. Только убедив себя в том, что что-то является правдой или что наши слова соответствуют нашим намерениям, мы можем заявить об этом вслух. Должно быть, именно так несколькими днями ранее королеве Трис удалось обмануть меня. Чтобы выглядеть невиновной, она спланировала все заранее. Она контролировала свой запах и заставила меня поверить в ее честность. Она тщательно подбирала слова, чтобы те соответствовали ее собственной версии правды.

Моих намерений недостаточно, чтобы выполнить условия нашей сделки. Даже зная, что метафорически Астрид отдала мне свое сердце, я понимаю, что это не то, чего на самом деле хочет королева. Я не могу полностью убедить себя в обратном, потому что никогда не был силен в самообмане. Я всегда предпочитал распознавать чужую ложь. Но даже в этом я потерпел неудачу, худшую, чем все остальные. Я мог бы сказать, что чувства к Астрид затуманили мой разум, но это не так. Трис с самого начала лгала мне, еще до того, как я встретил ее падчерицу. Кроме того, я больше не могу винить любовь во всех своих бедах. Любовь к Астрид никогда не была ошибкой.