– Кто-нибудь привлек ваше внимание? – спрашиваю я, подходя к Мэйзи и обнаруживая, что она уже в пятый раз возвращается к одной конкретной двери. Я люблю давать клиентам шанс выразить свои предпочтения, прежде чем оценить целесообразность их выбора.

Мэйзи присаживается на корточки и прижимает ладонь к двери, хихикая над тем, как три маленькие собачки лижут стекло с другой стороны.

– Почему бы мне просто не взять их всех?

Я смеюсь, потому что полностью понимаю ее чувства. На самом деле, мне требуется вся моя выдержка, чтобы не завизжать и не нырнуть в ближайшую комнату, чтобы поиграть со щенками. Но я научилась сохранять самообладание перед клиентами. Тем более когда рядом Трис. Я приберегу визг, объятия и игры со щенками для того момента, когда мои гостьи уйдут.

– Если вам не приглянулась какая-то конкретная собака, я полагаю, что ваши потребности и темперамент хорошо сочетаются с Шарлоттой. – Я указываю на собаку посередине, щенка с приплюснутой мордой и пухлым животиком, который должен обеспечить ту самую упитанность, о которой упоминала Мэйзи. – Ей всего год. Она любит сидеть на руках и очень ценит крепкие объятия. Хотя она довольно активна. О, чуть не забыла, ей очень нравится играть в воде. – Последнюю часть я добавляю, вспоминая, как миссис Моррисон представила Мэйзи принцессой Морского королевства.

Девушка поворачивается ко мне с глазами, полными слез, и улыбается.

– Она идеальна! Могу я поиграть с ней перед тем, как приму решение?

Я отвожу Мэйзи и Шарлотту в отдельную игровую комнату, где принцесса сможет познакомиться с собакой поближе. Закрывая стеклянную дверь, я наблюдаю, как Шарлотта осыпает поцелуями хихикающую Мэйзи. Я четко знаю, – эти двое станут идеальной парой. У меня чутье на такие случаи. Пристраивать бездомных животных к подающим надежды владельцам в тысячу раз приятнее, чем быть простой свахой.

Трис прочищает горло, чтобы напомнить мне, что она все еще здесь. Я поворачиваюсь к мачехе лицом и вижу, как она переминается с ноги на ногу. Похоже, ее надменное самообладание дало трещину.

– Думаешь… – Она замолкает, но через мгновение пытается снова: – Можешь ли ты найти пару и для меня?

Мои губы растягиваются в широкой улыбке. Честно говоря, я ждала этого вопроса вот уже несколько месяцев. Я знаю Трис достаточно хорошо, чтобы подобрать ей идеального питомца. Я жестом приглашаю ее последовать за мной дальше по коридору.

– Как ты относишься к птицам?

* * *

ТОРБЕН

Я присаживаюсь на корточки и срываю круглую желтую ягоду с невысокого куста передо мной. Поднося ее к носу, я оцениваю насыщенный аромат сладкой клубники, смешанный с пряностью гвоздики. Я отправляю плод в рот, и первый же кусочек вызывает улыбку на моих губах. Вкус похож на аромат, но с добавлением сливочно-ванильной нотки.