Всё сильнее пахло палёным. Я закашлялась и прикрыла нос широким рукавом. Наше время на исходе. Поле боя озаряли всполохи приближающегося пожара. Поднялся ветер, и огонь стремительно распространялся по верхушкам деревьев. За спинами сражающихся уже можно было различить, как пламя пожирает стволы всего в паре сотен локтей отсюда.

Техника фехтования магов была совершенно одинаковой, но Алес из настоящего постепенно начал сдавать позиции. Длинноволосая копия всё сильнее теснила его. Не может быть, чтобы всё кончилось вот так. Мысли заметались. Как бы ни хотелось кинуться вперёд и встать между ними, это только испортит и без того плачевное положение моего чародея. Он нынешний не станет мне вредить, а вот с верховным магом в синей мантии мы были на ножах. Но если образ и мышление нападающего соответствуют Алестату из дворца…

– Используй приёмы, которым научил Ольдерон. Противник – ты из прошлого, он не знает их. Алес, лишившись сил, ты не стал слабее, просто изменился! Ты лучше себя прежнего! Не оставляй меня, умоляю!

Я сорвалась на крик, боясь, что Илдис не услышит. Но он вдруг встряхнулся и усилил натиск, осыпая врага градом ударов. Тот отражал их, но отступал всё дальше к менгиру. Упёршись спиной в камень, он вздрогнул и утратил концентрацию. Длинный замах – и меч Алестата опустился на голову противника. Я зажмурилась. Послышался жуткий треск, а за ним удивлённый возглас. Несмело приоткрыв глаза, я ожидала увидеть поверженного волшебника с раскроенным черепом, но его тело просто исчезло. Подаренный королём фейри меч торчал из менгира Забытого Бога, медленно осыпающегося на землю каменным крошевом. Бросившись к Алесу, я порывисто обняла его.

– Отлично сработано! – похвалил бархатный голос за спиной.

Илдис отстранился и шагнул вперёд, закрывая меня от незнакомца.

– Не волнуйся, мальчик! Я не причиню вреда своим освободителям. Это не в моём характере.

Высунувшись из-за плеча мага, с любопытством оглядела новоприбывшего. Светловолосый юноша, назвавший Алеса «мальчиком», выглядел едва ли старше меня. Очередной остроухий? Внешне он чем-то напоминал чародея, но лицо с более острыми чертами казалось хитрым, а глаза пугали бездонной чернотой. Но удивительнее всего было то, что на его руках разлёгся неистово мурлыкающий рыжий кот.

– Ты… – только и сумела промямлить я, торопливо зажигая на ладони пару волшебных огоньков.

– Да, я тот, кто призвал вас – Забытый Бог. Простите, мы с хранителем доставили вам много неприятностей. Благодарю, что не отступились и…