Отлетев к самой кромке леса, я больно ударилась о ствол дерева. С кривых ветвей посыпались иссохшие листья. Перед глазами заплясали тёмные пятна. Сквозь них силуэт мага был едва различим. К отдалённому треску пожара прибавился какой-то странный свистящий звук. Я схватилась за голову, пытаясь остановить бешено вращающийся мир и вернуть зрению чёткость. Но открыв глаза, засомневалась, что мне это удалось. Изображение двоилось. Перед менгиром, обнажив мечи, стояла пара седых магов. Сотрясение? Нет… Присмотревшись, я поняла, что очертания различаются. Алес с разметавшимися по плечам волосами и кровавыми полосами на щеках, как ощерившийся загнанный зверь, замер напротив одетой в синюю мантию фигуры. Неужели это отец чародея? Кому ещё могут принадлежать длинные космы цвета снега? Он пришёл помочь?

Словно в ответ на мой немой вопрос, волшебники бросились друг на друга и скрестили мечи. Я оцепенела от ужаса. Они двигались одновременно, повторяя выпады противника. Это было похоже на танец с зеркальным отражением. Красиво, завораживающе, смертоносно. Подскочивший фамильяр лизнул меня в лоб и тут же обернулся к сражающимся. Кот внимательно следил за каждым их шагом. Зрачки его превратились в узкие щёлки.

Мало нам было неудачного ритуала и горящего леса, откуда явился этот… Уставившись на голову нападавшего, я забыла, о чём подумала. Серебряный венец? Мы с отцом Алестата не были знакомы лично, но после всех виденных мной воспоминаний я могла с уверенностью сказать: он не склонен к украшательству. Нужно убедиться!

Рывок. От резкой смены положения в голове словно взорвалась бочка с перебродившим вином. Едва не повалившись на колени, в последний момент схватилась за дерево. Илдис сделал выпад, одновременно отклоняясь в сторону и уводя остриё клинка вверх. Этот приём я видела раньше у короля фейри. Второй маг не успел повторить его. Колющий удар Алеса почти достиг цели, но едва не напоровшись на меч, противник увернулся. Наконец увидев его лицо, я сдавленно вскрикнула, тут же зажав себе рот. Нельзя отвлекать мага от битвы… с самим собой!

Как такое возможно? Всё проклятый ритуал и менгир? Для морока бой выглядит слишком правдоподобно. Иллюзии не ранят людей, а очередной выпад волшебника в серебряном венце распорол одежду моего Алестата и оставил на бледной коже глубокий порез. Брызнула кровь. Магическая печать засветилась ярче. Эта штука точно связана с происходящим, но как с её помощью остановить битву?

Илдис парировал направленный в грудь удар, но лезвие чиркнуло его по руке. Белый рукав одеяния окрасился алым. Зашипев, он ещё яростнее кинулся в атаку на оставшегося совершенно хладнокровным противника. С каменным выражением лица чародей из прошлого отбил нападение и поставил Алесу подножку. Тот не успел остановиться и упал на одно колено. Вражеский клинок просвистел над самой его макушкой. Резко поднявшись, Илдис покачнулся. Перед схваткой он провёл обряд крови и едва не расстался с жизнью. Усталость начала сказываться на скорости реакции. Мокрые волосы липли ко лбу, дыхание сбилось, но мой Алестат не собирался сдаваться. Приняв боевую стойку и поманив противника пальцем, он хищно улыбнулся. Лязг металла снова наполнил стремительно погружающуюся во тьму поляну. Ночь вступила в свои права.