Арен кивнул.

– Буря длилась всего полдня, но она прогнала прочь и амаридские, и маридринские корабли. Теперь, когда твой отец мёртв, они, по-видимому, решили вернуться в свои порты. Солдаты, оставшиеся на островах, по большей части сдались, и мы позволим им отбыть в Южный Дозор. То же будет и с пленниками, как только мы найдём способ перевезти их.

– Ты уверен? – обеспокоенно спросила Лара. Волнение иглой впилось в её сердце. – Ты возвращаешь Маридрине армию, ещё не контролируя полностью свои земли.

– Керис, конечно, предатель, но он не твой отец. И мы оба знаем, что его беспокоит только война с Валькоттой. И Зарра. Когда затишье закончится, бури выполнят свой долг и обеспечат безопасность Итиканы, пока мы не встанем на ноги. Люди уже рвутся домой. Хотят восстанавливать хозяйство. Как только мы убедимся, что на островах всё чисто, мы начнём их возвращать.

У Лары стеснилось в груди, но нужно было покончить с этим как можно скорее.

– Как только я смогу ходить, я уеду.

Хоть она и не до конца понимала, куда ей идти. Сперва найти Сарину. А после…

Перед ней открывалось безграничное будущее – но оно казалось пустым.

Мгновение Арен молчал.

– Если это твоё решение, я не буду тебе препятствовать.

– Решение предполагает выбор, Арен. А у меня нет выбора. Я здесь не нужна.

Он помедлил, тяжело сглотнул – на горле дёрнулся кадык. Дважды.

– Ты нужна мне здесь, если ты готова остаться. Если ты хочешь остаться.

Лара закрыла глаза и сделала глубокий вдох, поморщившись от боли в рёбрах.

Было бы проще, если бы он сам велел ей уйти. Но теперь ей придётся сделать это, зная, что Арену до сих пор не всё равно. Придётся оставить его, зная, что у них всё ещё есть шанс, если она будет достаточно эгоистична, чтобы им воспользоваться.

– Ты нужен Итикане, Арен. Стране нужен её король.

– И её королева. – Он откинулся назад в кресле и достал что-то из кармана – Лара узнала колье его матери. Карта Итиканы из золота, изумрудов и чёрных бриллиантов. Лара оставила его здесь на хранение, не рассчитывая надеть снова. – Ты знаешь, как мы судим предателей в Итикане? – спросил Арен, прерывая её мысли.

– Скармливаете акулам.

Он ответил ей бледной улыбкой.