– Мой отец мёртв. Он мёртв и больше не навредит тебе и Итикане. Керис станет королём, и Маридрина и Итикана смогут сделаться настоящими союзниками. Впервые у Итиканы есть шанс на лучшее будущее. Но чтобы оно наступило, твоей стране нужен ты. Не жертвуй этим ради меня.

– Но ты нужна мне. – Арен притянул её вплотную к прутьям, через решётку прижался лбом к её лбу. – Я люблю тебя и никогда не переставал любить. Даже когда думал, что должен перестать.

Затем он поцеловал её, его рот обжигал её холодную кожу, на языке ощущался солёный вкус моря. И Лара прижалась к нему, волны смыли слёзы, бегущие по её лицу.

– С того дня, как мы встретились, для меня не существовало никого, кроме тебя. И никогда не будет никого, кроме тебя. Ты моя королева, и ты нужна мне.

Лара плакала. Даже если она выживет сейчас, у них нет будущего. Арен – король, и она ни за что не заставит его выбирать между ней и Итиканой.

– Арен…

– Я не позволю тебе умереть. – Арен взглядом обшаривал свод пещеры. Он ненадолго отпустил Лару, упёрся ногами в стену и невероятным усилием мышц попытался оттянуть решётку назад.

Но та застряла, парусный корабль вытаскивал её с такой силой, что теперь её заклинило намертво.

Сдаваясь, Арен снова подплыл вплотную к Ларе.

– Не отпускай решётку. Пообещай, что не отпустишь.

Он смотрел ей в глаза, пока она не кивнула и не обхватила прутья, удерживаясь изо всех сил.

Вокруг снова заплескала прибывающая высокая волна, и Арен нырнул в глубину.

В бурной тёмной воде его не было видно, и дымка боли и кровопотери, застилающая сознание Лары, рассеялась от страха, когда даже через минуту он не появился.

– Нет. Нет, нет! – рыдая, крикнула она морю. – Ты его не получишь!

Итиканцы в лодках пытались подобраться ближе, но волны отбрасывали их назад. Всё дальше и дальше, пока не осталась только Лия, примостившаяся на узком уступе. Всматриваясь в воду, девушка отложила факел с явным намерением нырнуть.

И тут на поверхность всплыл Арен.

Он ухватился за металл и быстро взобрался наверх, пока не оказался лицом к лицу с Ларой. По щеке у него стекала кровь из пореза на лбу.

– Внизу есть небольшой лаз, – проговорил он между вдохами. – Для меня он слишком мал, но у тебя узкие плечи. Я смогу вытащить тебя, тебе просто нужно задержать дыхание.

Но чтобы добраться туда, ей придётся спуститься вниз.

Вниз, в тёмную глубину – и в груди Лары заворочался знакомый ужас, растекаясь холодом по венам.