— Получается, ты помнишь меня? — неожиданно спросил Рэтмир, поднимая голову к верху и странно выдыхая, словно сдерживал внутри себя эмоции, что рвались наружу. — Ты говорила, что сфера сотрет все воспоминания обо мне. Но ты помнишь мое имя, как я выгляжу… Почему?

— Я не хотела забывать, — тихо прошептала Ника, а Рэтмир развернулся, понимая, что девушка подошла к нему слишком близко.

— Почему?

— Почему? — Ника вспыхнула. Вся эта холодность, сдержанность пугали девушку, но вот упускать момента признания она не стала. — Потому что не хотела! Потому что влюбилась и боялась, что никогда не увижу тебя снова. Хотела запомнить тебя всего! Но фотографии менялись, мир менялся, а я так боялась…

Рэтмир в два шага оказался рядом с ней. На секунду замер, опаляя ее взглядом, а в следующую секунду привлек к себе за талию и прижался к губам. Это не был осторожный поцелуй. Это было, как попытка взять всё и сразу. Ника на мгновение застыла от такого напора, но сладость дыхания, нежность губ заставили вцепиться Рэтмиру в плечи и прижаться к нему самой. Голова закружилась, её попытки ответить ему были неумелы, но никто не обращал на это внимания. Принц, утолив свою первоначальную жажду, стал порхать поцелуями по ее лицу, щекам. С тихим стоном прижался лбом к ее лбу и тихо выдохнул.

— Ты здесь, ты здесь.

— Ты против?

Рэтмир отстранился, всмотрелся в растерянные глаза Ники.

— Я думал, что обеспечил твое будущее. Квартира, работа, твой привычный мир… Но, когда сам попал сюда, понял, что своего будущего перестал видеть. Сражение с Лесаром, родители… Это всё мои долги. Я боялся, что в один день это все закончится и придется отвечать на вопрос — что дальше?

— И что дальше? — Ника не отрывала взгляда от Рэтмира.

— Дальше? Может, на этот вопрос ты дашь мне ответ. Позволишь быть рядом? Позволишь защищать тебя? Позволишь… любить?

— А можно все вместе?

— Нужно, — Рэтмир снова наклонился, коснулся губ и тихо прошептал: — Я так боюсь, что это все мираж… Что это все сон. Что я сейчас проснусь.

Ника неожиданно отстранилась и со всей силы двинула ему в живот. Ратмир охнул и растерянно посмотрел на девушку, та сердито спросила:

— Проснулся?

— Ты злишься? — Рэтмир выпрямился, в его лице и голосе был неподдельный восторг.

— Да, злюсь. Причем сильно! Ты оставил меня, ничего не рассказал! Позволил насочинять безумного герцога и весь этот беспредел, монстров, несчастных людей…

Губы девушки исказились от сдерживаемых слез, и Рэтмир вновь заключил девушку в объятья.

— К сожалению, это не твоя фантазия привела этот мир к такому, — тихо прошептал он. — Ты просто видела его таким, каков он есть, и прокладывала мне дорогу, что привела в Восьмое королевство. Прости, что не рассказал тебе всего, я помню, как болезненно переживал потерю своего мира, и не хотел тебе такого же. Вокруг война, разруха, полоумный герцог, темный оракул, а я злюсь на себя, что схожу с ума от радости, что ты здесь.