Победа становилась ближе с этим договором. Я отправила благую весть королю и Витторино при Максимилиане, когда мы прощались в его кабинете.

Король-регент был счастлив и не скрывал этого. Похоже, Максимилиан слишком долго жил в тени отца и брата, а теперь настал его час. Но в одном он не изменился: я стала свидетелем предварительной помолвки между ним и Алисией, когда мы решали последние вопросы перед моим возвращением во Франкию в кабинете короля-регента. Максимилиан крепко пожал руку Алессио, прощаясь с ним, а потом повернулся ко мне и Алисии.

- Пожалуй, Ваше величество, я воспользуюсь моментом нашего неофициального прощания, чтобы сделать еще одно важное дело, - тут Максимилиан повернулся к Алисии и, опустившись перед ней на одно колено, произнес:

- Леди Алисия, окажете ли вы мне честь стать моей супругой?

Бедная Алисия, которая совсем не ожидала такого поворота событий, отшатнулась, побледнев, от короля-регента. Я ничего не говорила ей о своем разговоре с Максимилианом, потому что не верила в его симпатию к девушке. Было бы ужасно обнадежить Алисию и потом повергнуть ее в отчаяние. Теперь я с интересом наблюдала за Максимилианом и своей спутницей.

Алисия почти мгновенно взяла себя в руки и ровно произнесла:

- С вашей стороны крайне жестоко так шутить надо мной, ваше высочество. Я не королевской крови, я всего лишь воспитанница королевской семьи. Беседы с вами были моим утешением в эти дни, - тут ее голос дрогнул, но она перевела дыхание и продолжила также ровно, как и начала: - … но как будущий король Виссарии вы не можете…

- Как будущий король Виссарии, - мягко возразил, поднимаясь, Максимилиан, - я нуждаюсь в мудрой и ответственной королеве. И я не вижу никого более подходящего…

Он слишком близко подошел к Алисии, она побледнела, опустила глаза. Я все с большим волнением следила за ней. Генрих наверняка одобрит такой союз, Алисия ему не чужая, Виссария станет прочным союзником Франкии. Но я видела, почему Алисия не верит.

- Как… - Алисия заговорила, запнулась. Потом подняла вопросительный взгляд на меня.

- Смелее, леди Алисия, - подбодрила я ее. – Когда как не сейчас разрешать все сомнения?

- Как… - Алисия перевела взгляд на Максимилиана и заговорила смелее: - Как такой красивый мужчина как вы, может прельститься такой…

Но принц-регент вдруг положил свою ладонь на рот Алисии и наклонился к ней ниже, заглядывая в ее глаза.

- Для меня нет никого прекраснее тебя, - тихо сказал он бархатистым голосом, так что мурашки удовольствия пробежали по моей спине. – Я провел годы среди красивых, но пустых женщин. А ты красива и внешне, и внутренне. И первое, во что я влюбился, была твоя душа, Алисия. Ты мудрая, преданная, мягкая женщина с поистине королевским достоинством. Но ты прекрасна и внешне. У тебя восхитительные каштановые волосы, наверняка тяжелые, я много раз хотел распустить твои высокие и строгие прически, чтобы взвесить локоны в руке.