Меня обдало жаром, в лицо полетели тлеющие щепки. Обрушилась лавина звуков: треск дерева, гул огня, и помимо этого – шипящий призрачный голос, выводящий магические формулы.

Прикрывая лицо рукавом, я на миг задержалась в зале. Сквозь толщу дыма увидела лишь огненный смерч. Он крутился на одном месте, в нем еще можно было различить силуэт женщины в лохмотьях.

– Таффита! – Я сделала еще одну попытку образумить призрака – но она не увенчалась успехом. Таффита меня не услышала. Мерцание становилось все ярче, словно набирало силу, вихри ускорялись, пульсировали все яростнее, и я не могла представить, чем это закончится.

Хотелось бы мне проснуться, но увы, я не спала. Кошмар происходил наяву – мой дом, смысл моей жизни, погибал у меня на глазах.

Я кинулась в коридор.

– Рейн! Рейн! – звала я надрываясь. Он не откликнулся.

Споткнулась о первую ступеньку лестницы и начала карабкаться на чердак. В спину дохнуло жаром; огонь распространялся по дому, но наверх еще не добрался.

Однако у чердачной двери было полно дыма. Он поднимался, накапливался под крышей, разъедал глаза и нос.

Дверь оказалась заперта лишь на задвижку. Хорошо, что Магна не успела навесить замок.

Пока я торопливо боролась с задвижкой, Занта скребла дверь когтями с той стороны и отчаянно завывала. Когда я вошла, обезумевшее животное кинулось мне на грудь, впиваясь когтями в тело.

– Тихо, тихо! Сейчас выберемся наружу, – пыталась успокоить я ее.

Но тут меня пронзила новая идея.

Здесь книга, к которой была привязана Таффита. Если ее закрыть, призрак вернется в нее? А если книга сгорит – исчезнет и призрак? Но прежде мой дом сгорит дотла!

И я бросилась в проход между шкафами.

Пол вибрировал и потрескивал под моими ногами – доски успели рассохнуться от жара, и казалось, что подошвы припекает. Шум внизу нарастал – крики, топот, треск и вибрирующие, жуткие напевы-заклинания. Нужно торопиться.

Книгу Таффиты я увидела сразу – она светилась в темноте красноватым бледным светом.

Я упала на колени, выпустив альфину, – Занта тут же запрыгнула мне на спину, – закрыла книгу, подхватила и прижала к груди. В момент, когда обложка хлопнула по бумажному блоку, книга содрогнулась, как живое существо, и ярко вспыхнула.

И вдруг все стихло на томительный долгий миг.

Перехватив Занту, я вскочила, выбежала из прохода к двери и тут же отпрянула.

Передо мной разверзлась изрыгающая жар пещера.